– Час от часу не легче, – буркнул Смит.
– Почему?
– Представьте себе, что через Биллингса деньги, нажитые преступным путем, поступали в фонд президентской кампании. А теперь Биллингс исчез. Понимаете, что это может означать!
– Нет, – признался Римо.
– Возможно, это именно то, чего мы боялись. Быть может, за похищением стоит сам президент. Может, Слаймон не по своей воле похитил Биллингса, чтобы тот не проговорился, – может, это президент приказал похитить его.
– Ну, это ваши проблемы, – заявил Римо. – Мое дело – найти этого субъекта. Скажите-ка лучше адресок Слаймона. – Он подождал, пока Смит запросит свои компьютеры, и вскоре директор КЮРЕ, вновь сняв телефонную трубку, назвал адрес в районе Бэк-бей. – Спасибо, Смитти. Буду держать вас в курсе. – Римо повесил трубку и вышел из будки.
– Ты никогда ничего не добьешься без тренировок, – упрекнул его Чиун.
– Отстань. У меня голова забита другим.
– Бобби Джеком Биллингсом? – осведомился Чиун.
– Да, Бобби Джеком.
– Он что, платит нам жалованье? Он хоть цент пожертвовал моей деревне?
– Нет.
– Тогда что толку о нем беспокоиться? Послушай, Римо, ты должен серьезно поговорить со Смитом. Что за задания он тебе дает? Заставлять тебя скитаться по городам и весям в поисках какого-то неприятного толстяка – это все равно что скальпелем пилить дрова.
– Работа есть работа, – пожал плечами Римо. – Зато я при деле.
– Скальпель тоже будет при деле, если пилить им дрова. Но когда он вдруг понадобится для хирургической операции, то уже будет ни на что не годен.
– Не хочешь ли ты сказать, что я рискую утратить квалификацию?
– Вполне возможно. Вот если бы ты согласился пройти серьезный курс упражнений и тренировки, я бы еще смог поддержать тебя на достойном уровне. Это было бы непросто, но, возможно, я бы справился.
– Забудь об этом.
– Начать можно с бега на месте.
– Ни за что!
– И все же подумай насчет бега на месте, – посоветовал кореец.
– Где его апартаменты? – спросил Чиун.
Они стояли напротив пятнадцатиэтажного многоквартирного дома, где жил Эрл Слаймон.
– Естественно, верхний этаж, – ответил Римо.
– Естественно, – повторил Чиун. Странно, подумал он, но люди верят, что высота гарантирует безопасность. – Нам надо пробраться через крышу.
– Сегодня ночью я уже лазил на стену, – заметил Римо. – Ты не должен чрезмерно меня перегружать, если хочешь наложить лапу на мои золотые медали. Мы войдем через парадный вход.
В вестибюле их встретил привратник. Римо заметил, что у него нет правого глаза и что ему не мешало бы побриться.
– Чем могу быть полезен, ребятки? – поинтересовался он.