– Ты единственный здесь летчик? – мрачно спросил его Римо.
– Есть еще один. Он приедет к четырем.
– Я не могу так долго ждать, – он подошел к Неду, поднял его с кресла. – Собирайся, ас, полетим на юг.
– Слушай, оставь его. Он мертвецки пьян, – начал было протестовать Боб.
Римо кинул ему пачку банкнот и, поддерживая пилота, вышел из диспетчерской.
* * *
Нед пел «Желтые розы Техаса» и сверял показания приборов на панельной доске.
– Горючее в порядке, проверено, – бормотал он между куплетами.
– Что за человек портит мне воздух своим зловонным дыханием? – спросил Чиун с заднего сиденья.
– Это летчик. Он будет управлять самолетом, если вспомнит, как это делается.
– Опять, как всегда, беспристрастный судья все проверил и оценил, – насмешливо сказал Чиун.
– Очень смешно. Он справится. Говорят, управлять самолетом – все равно что ездить на велосипеде. Забыть эти навыки невозможно.
– Я в этом не уверен, – сказал Чиун.
Римо не ответил и обратился к пилоту:
– О'кей, Нед, доставь нас в аэропорт «Спринт».
– Нет проблем, – осклабился Нед. – Только держи бутылку наготове, если не хочешь, чтобы мы врезались в гору, – рассмеялся он.
Они уже были в воздухе, когда летчик бросил через плечо Римо:
– Откупоривай!
– Что откупоривать?
– Бутылку. У тебя же есть с собой бутылка, не так ли? – Он посмотрел в окно. Земли под ними было не видно из-за тумана.
– Какую бутылку? – спросил Римо.
Большая часть интеллектуалов со всего мира была вдребезги пьяна.
Смит понял, что южный берег Абако, отделенный от остальной части острова высоким забором, был огорожен исключительно для проведения там круглосуточного праздника. Некоторые гости были знаменитыми людьми в различных сферах жизни. Смит узнал известного антрополога в женщине, танцующей тарантеллу на берегу. Бывший госсекретарь Соединенных Штатов в футболке с надписью «Тряхни стариной» потягивал какой-то розовый, наверняка алкогольный, напиток, толпа вокруг него хлопала, кричала и бесновалась.
– Коктейль, сэр? – предложил официант в белом пиджаке. Он держал поднос с дюжиной бокалов, наполненных розовой жидкостью.
– Нет, спасибо, – твердо отказался Смит.
Официант отошел.
– Давай выпей, – толстый человек с розовой ленточкой, приколотой к воротнику его рубашки, сердечно похлопал Смита по плечу.
– Я не пью, – отвел его руку Харолд.
– Ну, ты многое теряешь! – осклабился мужчина. Он отпил глоточек из своего бокала. Это оказалось последней каплей. Толстяк, потеряв равновесие, качнулся, расплескивая напиток. Он наклонился к Смиту и прошептал: – Это не простой коктейль.