Появилась стюардесса, и Чиун спросил:
– Где приземлится наш самолет?
– В Македонии, – не колеблясь, ответила девушка.
Кореец недоверчиво фыркнул.
Когда летучая громадина замерла, всем пассажирам было велено оставаться на своих местах, пока почетный караул не встретит прибывшего мастера Синанджу.
Скоро в салоне появились офицеры почетного караула.
– Добро пожаловать в Македонию, – широко улыбнулся старший.
– Ну, это мы еще посмотрим, – как-то странно ответил Чиун, поднимаясь с места.
Последовав его примеру, Римо тихо спросил:
– В чем дело?
– Этот человек – татарин.
– Ну и что? Конечно, ему бы следовало почаще чистить зубы...
Когда они показались в двери самолета, раздался артиллерийский салют.
– Ложись! – завопил Римо, падая на пол.
– Не смеши, Римо. Нас просто приветствуют.
Прозвучал второй залп. Римо показалось, что грохоту артиллерийских орудий вторит еще какой-то звук.
Откуда ни возьмись, у трапа появилась красная ковровая дорожка с изображением двухголовой черной птицы. Этот символ почему-то показался Римо знакомым, но он никак не мог вспомнить почему.
Лучезарно улыбаясь, Чиун стал спускаться по трапу на землю.
К трапу приблизился человек в зеленой униформе и сказал по-английски, но с чудовищным акцентом:
– Добро пожаловать в Софию!
Мастер Синанджу вздрогнул.
– Так это не Македония! – воскликнул он тоненьким голоском.
– Конечно же, Македония! Ведь она включает в себя западные земли нынешней Болгарии, которая и имеет честь приветствовать вас!
– Я не буду работать на Болгарию, – заявил Римо.
– Я тоже! – выпалил Чиун. – Летим в Скопье!
– Ну что вы! Скопье – это не Македония, а столица лжецов и предателей, и там вам нечего делать. Именно в Болгарии находился когда-то престол Александра Македонского!
– Дом Синанджу никогда не служил Александру, и мы требуем, чтобы нас доставили туда, куда мы изначально летели, – в Македонию!
– Как раз здесь и находится Пиринская Македония, настоящая Македония!
– Ты произнес последние слова в своей жизни, – коротко заключил мастер Синанджу. Из широкого рукава кимоно, словно гадюка перед атакой, показалась рука с длинными ногтями. Маленький кулачок нанес точный удар чуть выше сердца болгарина.
На мгновение замерев, сердце затем бешено забилось. Генерал стал задыхаться, а потом и вовсе перестал дышать. Произошла почти мгновенная остановка сердца, и болгарин повалился лицом вниз, так и не сообразив, что с ним произошло.
Резко развернувшись, мастер Синанджу вернулся в салон самолета.
Ошеломленные сановники так и остались стоять у трапа. Глянув на испуганные лица, Римо скомандовал: