* * *
В президентском дворце правитель Македонии, извинившись, удалился. Чиуна с Римо усадили на бархатные подушки на полу и стали услаждать слух высоких гостей игрой на лире и цитре. Потом кто-то затянул песни, восхвалявшие Александра Македонского и его бессмертные подвиги.
Чиун сохранял величавую невозмутимость, а Римо все время тянуло зевать.
Правитель Македонии явился только через час. В алой королевской мантии, подбитой мехом горностая, и с тяжелой золотой короной, инкрустированной изумрудами, на голове. Правда, золото скорее смахивало на позолоту, а на изумрудах тускло блестели царапины. На груди новоиспеченного короля Македонии сияло восходящее солнце с шестнадцатью лучами. Вид правителя напомнил Римо популярного героя детских комиксов капитана Марвела. От нечего делать Римо стал вспоминать истории про него, поскольку в детстве Марвел нравился ему гораздо больше, чем Супермен.
– А теперь начинаем! – как-то по-театральному воскликнул король Македонии, и все присутствующие разом подняли бокалы со сливовым бренди за возвращение мастера Синанджу.
Чиун расточал улыбки. Его и без того узкие глаза теперь и вовсе превратились в едва заметные щелочки, из которых счастливыми горошинами блестели зрачки. Он сложил руки вместе и стал похож на малыша, хлопающего в ладошки.
– Ты слышал, Римо? Пир! Смит, тот даже ни разу не пригласил нас позавтракать, не то что пировать в нашу честь!
– Пир – это хорошо, я уже сильно проголодался.
– Стыдись! Пир устраивают не для желудка, а для души!
– И все же неплохо бы сейчас поесть!
– Помни о своем обещании – никакой кукурузы.
– Мог бы и не напоминать.
Вскоре подали кушанья в больших дымящихся горшках. Здесь было и мясо ягнят, и огромные куски говядины, и целые тушки домашней птицы, и много других яств, при виде которых у любого потекли бы слюнки...
Когда еда была расставлена, король Македонии опустился на пол. Из огромной дворцовой столовой предусмотрительно даже мебель вынесли, чтобы ненароком не задеть чувств мастера Синанджу. Оглядев яства, Чиун с Римо хором воскликнули:
– А где рис?
– Рис? – недоуменно переспросил правитель Македонии. – Но ведь это пища греков!
– Рис – еда корейцев, – поправил его Чиун.
– Рис – вот настоящая еда, – эхом отозвался Римо.
– У нас есть рис? – спросил король Македонии у официанта-распорядителя.
– Нет, – смутился тот. – Рис, как греческий продукт, запрещен.
Римо даже вздрогнул.
– Вы запретили рис?
– Греческий рис, – поспешно вмешался глава Македонии. – А корейского риса у нас, к сожалению, нет.
– Мы готовы довольствоваться японским, – успокоил его Чиун.