Внезапно дверь распахнулась. Ни у кого из присутствующих не возникло сомнений в том, что сейчас, подобно урагану, ворвется Первая леди. Так оно и произошло. Все невольно напряглись, в особенности сам Президент.
– Тебя к телефону! – громко прошептала она.
– Что, нельзя было подождать? Я занят обороной государства!
– Ты должен сам подойти к телефону.
– Спроси, что передать.
– Я спрашивала, но Смит повесил трубку.
– Смит?!
– Да!
Присутствующие со все возрастающим интересом следили за перешептыванием президентской четы.
– Господа! – произнес Президент, откидываясь на спинку кресла. – Прошу меня извинить...
– Ну конечно, господин Президент...
Он вышел из кабинета, и собравшиеся тихо загудели.
– А кто он, этот Смит?
– Да есть тут один, из Госдепартамента...
– Может, адмирал Смит?
– У нас их целых три!
Тут дверь приоткрылась, и в комнату заглянула белокурая головка. Голубые глаза Первой леди метали громы и молнии.
– Вы ничего не слышали! – прошипела она.
– Так точно, мадам, – бодро отозвались хором начальники штабов и молча стали ждать возвращения Президента.
* * *
Президент США сидел на широкой безупречно застеленной кровати в спальне Линкольна. Вынув из прикроватной тумбочки то и дело трезвонивший красный телефон, он снял трубку и хрипло произнес:
– Смит, вы?
– Да, господин Президент!
– Линию починили?
– Еще вчера. Сожалею, что устранение неисправности заняло столько времени.
– Рад вновь слышать вас. Вы следите за развитием событий с Мексикой?
– Да, но у меня к вам еще одно крайне срочное дело.
– Что может быть важнее надвигающегося скандала между США и Мексикой?
– Известная вам организация оказалась перед лицом необходимости очередного возобновления контракта с известными вам людьми.
– И в чем же проблема? – удивился Президент.
– В деньгах теневого бюджета.
– Ясно. Мои люди прошлись по всем статьям бюджета частым гребнем. А вас я тогда найти не мог.
– В том-то и загвоздка! У агентства, со счета которого мы всегда снимали деньги, больше нет средств. А счет заморожен вами!
– Это какое агентство? – спросил Президент, заметив, как дверь в спальню Линкольна медленно отворилась.
– Федеральное агентство по чрезвычайным ситуациям.
Президент со злостью ударил себя кулаком по колену.
– Черт побери! Это жена толкнула меня на такое!
– Плохо! Надо немедленно разморозить счета!
– Легко сказать, а сделать трудно, Смит. Начнутся вопросы... А не удовлетворятся ли пока ваши люди авансом?
– Крайне маловероятно.
– Может, нам удастся наскрести денег со счетов других агентств. Ну, скажем, ЦРУ, Управление перспективных научно-исследовательских работ Министерства обороны, еще что-нибудь в том же роде...