– Я готов пойти на любой шаг при условии, что организация останется полной тайной для широкой общественности, господин Президент.
– Вот и отлично! Какая сумма вам требуется?
Смит назвал цифру.
Президент чуть не свалился с кровати. Несколько раз глубоко вздохнув, он переспросил неожиданно слабым, тоненьким голоском:
– Сколько-сколько?
– В этом году было предусмотрено некоторое увеличение суммы, – деланно равнодушно произнес Смит.
Как бы в прострации скидывая с ног ботинки, Президент сказал:
– Нет. Невозможно. Никакого увеличения. Придется урезать свои потребности. Эти ваши люди, что они о себе вообразили?
– Вы видели их в действии. Они спасли вам жизнь.
– Знаю. Но если я стану удовлетворять все их прихоти, то очень скоро казна государства опустеет!
– Господин Президент, они объявили всему миру, что готовы рассмотреть предложения о найме от других государств. У меня есть все основания полагать, что слух о разрыве их контракта с США спровоцировал наглое поведение мексиканского правительства.
– Вы что, хотите сказать, что мексиканцы осмелились на такое, потому что считают нас без ваших людей беззащитными? Но вы забываете о нашем ядерном оружии!
– Мы действительно воспользуемся ядерным оружием? – недоверчиво спросил Смит.
– Конечно. Впрочем, это крайняя мера. Страшно даже представить, что произойдет, если в Гольфстрим попадет радиоактивная пыль.
– Вот именно! А если Мексика или любое другое государство переманит к себе мастеров Синанджу, вы можете внезапно умереть во сне вполне естественной смертью. Никто даже и не заподозрит, что вас убили.
– Я прекрасно все понимаю, а что делать? Бюджет и так трещит по швам!
– Но эти деньги просто необходимо найти!
– Хорошо, я перезвоню вам позже. – Президент повесил трубку.
Осторожно спрыгнув с кровати, он в одних носках неслышно пересек комнату и тихонько потянул входную дверь на себя. В комнату чуть не упала Первая леди, подслушивавшая под дверью.
– Из-за тебя, – сурово произнес Президент, – мы потеряли самых надежных защитников!
– Не понимаю, о чем ты, – пробормотала, смутившись, Первая леди с покрасневшими от стыда и гнева щеками. Тут в голову Президенту пришла замечательная идея.
– Сейчас я тебя накажу. – Он прямо-таки задыхался от ярости.
– За что?
– Да вот за это самое!
Внезапно обхватив жену за талию, он потащил ее к кровати.
– Только не сейчас! Сейчас не время! – запротестовала Первая леди.
– Я вовсе не это собираюсь делать! – рявкнул Президент, резко сел на кровать и перекинул жену через колено. А потом принялся шлепать ее по заду, приговаривая: – Нечего лезть не в свои дела! Никогда не лезь не в свои дела, черт бы тебя побрал!