На сей раз сообщение пришло из подведомственной ЦРУ информационной службы зарубежного радио и телевещания, само название которой всегда вызывало смех у дежурного офицера Рэя Фоксворти.
Ибо оно служило прикрытием кучке высокооплачиваемых аналитиков, которые день-деньской сидели в своих квартирах и гостиничных номерах во всех странах мира, внимательно просматривая все до единой телевизионные программы и записывая на магнитофон абсолютно все информационные радиопередачи.
Координатор службы – подобную должность Фоксворти тоже не воспринимал без усмешки – сообщал, что иракское телевидение похваляется новым сверхмощным оружием, именуемым «Аль-Кваква».
Набрав номер службы переводов, Фоксворти попросил связать его с переводчиком арабского языка.
– Что значит «Аль-Кваква»? – спросил он переводчика.
– Продиктуйте орфографическое написание слова.
Фоксворти послушно выполнил просьбу.
– Транслитерация затрудняет точный перевод, – задумчиво произнес переводчик. – Но наиболее близким значением может быть «призрак».
– Призрак? Вы уверены?
– Нет, но таков наиболее вероятный перевод. Может, это акроним?
– Не похоже, – засомневался Фоксворти.
– Тогда я перевел бы его словом «призрак».
– И какое же секретное оружие Ирака может так называться?
– Я не столь компетентен, но, похоже, что-то из области технологии «стеле».
– Хорошее предположение, если не считать одной закавыки.
– Какой?
– Даже если иракцы каким-то непостижимым образом заполучили истребитель «стеле», они все равно на нем не взлетят – мозгов не хватит!
Повесив трубку, Фоксворти решил посоветоваться с АНБ.
– Называется «Аль-Кваква», «призрак». Вам что-нибудь известно?
– Ничегошеньки, – тотчас произнес Вулхэндлер. – Вы-то откуда знаете?
– Донесение передано нашими людьми из информационной службы зарубежного радио и телевещания.
Фоксворти отчетливо ощутил, как вздрогнул при этих словах дежурный АНБ – ведь именно им вменялось в обязанности тщательно прочесывать всю зарубежную официальную и коммерческую информацию в поисках просочившихся важных сведений. Однажды АНБ сообщило Пентагону о свержении Ким Джонг Иля, опираясь лишь на телепередачу из Гонконга, которая потом была публично опровергнута.
– Я бы не стал спешить с докладом Пентагону, – сказал Вулхэндлер.
– Я и не спешу. А что у вас слышно новенького?
– Македония.
– Ненавижу это слово! Македония – худший из кошмаров, – откликнулся Фоксворти.
– Они к тому же почему-то забряцали оружием, угрожая Греции и Болгарии.
– Вот безумцы! Страна-то у них настолько мала и беспомощна, что любая другая просто шапками их закидает!