– Это еще что за трон?
– Как?! Ты не знаешь?! Этот трон занимает император Японии! Когда-то и он нанимал нас на службу...
– Послушай, может, сделать перерыв на ленч?
– Ага, вот оно! – выдохнул мастер Синанджу, вытаскивая очередной ярко-красный конверт. – Из Англии!
– Но мы уже получили письмо из Великобритании, – удивился Римо.
– То было письмо от королевы, а от королевы-матери мы пока еще ничего не получали. Похоже, благородной женщине надоело держаться в тени, и она хочет прибегнуть к нашей помощи, чтобы вновь обрести безраздельное господство.
Взяв в руки плотный конверт, мастер Синанджу надорвал его. Посыпались какие-то кремовые листочки бумаги. Взглянув на них, Чиун с отвращением поморщился.
– Фу!
– Что там такое?
– Письмо от непокорного принца Уэльского. Ни к чему нам связываться с какими-то принцами! У них ведь нет реальной власти.
– Подумай хорошенько! Недавно были открыты нефтяные месторождения прямо под замками Виндзора и Балморала.
– Ты, Римо, читай, если хочешь, а я не стану утруждать свои глаза разбором каракулей неверного принца.
И письмо полетело в сторону. Схватив его еще в воздухе, Римо взглянул на текст. Великолепный тисненый заголовок свидетельствовал о том, что письмо послано канцелярией принца Уэльского. Короткий текст изобиловал цветистыми комплиментами и уклончивыми фразами.
Нахмурившись, Римо сказал:
– Если только я правильно понял, парень хочет дать нам одноразовое поручение.
– Нам нужно долговременное сотрудничество. И кого же он хочет освободить от бремени жизни?
– Похоже, в жертву придется принести принцессу Уэльскую. Неужели мы станем возиться с женщиной?
– Во всяком случае, не за нефть, а только за золото. Тебе придется в ближайшее время дать ответ этому неудачнику с официальными сожалениями и надеждой на возможное сотрудничество в будущем.
– Ты же знаешь, у меня отвратный почерк.
– Ничего, постараешься. Помни, мы можем принять только одно предложение. Остальные же...
– Сто тридцать два.
– Вот-вот! Всем остальным тебе придется написать вежливые отказы, чтобы не отвратить их навсегда от Дома Синанджу. Кто знает, с кем нам придется сотрудничать в будущем?
– Послушай, Чиун, я умираю от голода, – простонал ученик.
Учитель громко хлопнул в ладоши:
– Ладно, давай отложим это увлекательнейшее занятие и пообедаем.
– Пойдем в какой-нибудь ресторан?
– Нет, ведь это наш первый обед с тех пор, как ты приполз на коленях ко мне обратно.
– Я не... – начал было Римо сердитым тоном.
– Поэтому, – продолжал Чиун как ни в чем не бывало, – на обед у нас будет рыба, и ты приготовишь ее сам.