— Ники сделал мне предложение, — вздохнула Уитни, слишком измученная, чтобы попытаться избежать расспросов.
— И ты настолько счастлива, что проливаешь слезы?
Уитни улыбнулась, но голос то и дело прерывался:
— Оказалось, что не так легко справиться с таким количеством предложений. Подумать только, при такой практике, что у меня была во Франции, я…
— Что случилось с последним? — без обиняков осведомилась Эмили.
Уитни долго молча глядела на подругу и наконец, пожав плечами, отвела глаза.
— Клейтон все-таки не захотел на мне жениться.
— Какой вздор! И ты ожидаешь, что я поверю этой чепухе? Я видела, как этот человек на тебя смотрит!
Усилием воли Уитни заставила себя встать, подойти к маленькому французскому бюро и вынуть присланный Клейтоном конверт. Не вдаваясь в объяснения, она протянула его Эмили. Та опустилась в кресло и принялась за чтение. Лицо ее оставалось совершенно бесстрастным, только брови чуть сошлись, когда дело дошло до банковского чека.
— Ну и ну! — раздраженно воскликнула она. — Как он мог совершить подобную глупость? Возможно, был мертвецки пьян, когда писал это, в противном случае просто понять не могу причину этого безумия! Но что все это… — она показала на стопку документов, — …имеет общего с твоим поведением на свадьбе? Я заметила, что ты всячески его избегала и игнорировала.
— Мне следовало бы держаться подальше от него еще в церкви! — с чувством выпалила Уитни. — И так бы и сделала, не будь я уверена, что мы все еще помолвлены. Я… я узнала об этих бумагах только перед банкетом. Письмо пришло вместе с присланными отцом вещами.
— И ты расстроилась потому, что герцог взял назад свое предложение? А по-моему, он поступил правильно, зная к тому же, как плохо обошелся с тобой, и будучи в полной уверенности, что ты никогда его не простишь. Думаю, он просто старался освободить тебя от обязательств, ставших тебе ненавистными.
— Как ты можешь быть настолько доверчивой?! — Уитни возмущенно уставилась на подругу. — Эмили, он потащил меня в свою постель, лишил чести и невинности, а потом разорвал помолвку. Прислал деньги, чтобы откупиться, и предложил выйти замуж за Пола!
— Наверное, — вздохнула Эмили, — на твоем месте я чувствовала бы то же самое. Но пожалуйста, хотя бы на минуту позабудь о деньгах. Это, безусловно, глупый, хотя и благородный поступок с его стороны, — заявила Эмили.
Уитни открыла было рот, чтобы яростно возразить, но Эмили покачала головой и перебила подругу на полуслове:
— Уитни, я видела герцога в церкви уже после того, как он послал тебе эти бумаги. Он любит тебя, любому дураку это понятно. Он готов был целовать пол, по которому ты шла!