— Выпьем? — спросил Нэш.
— Конечно.
— Бренда, мы уже некоторое время знаем друг друга, но мне хотелось бы знать, где ты работаешь, чем зарабатываешь себе на жизнь.
— Я работаю в музее, — спокойно ответила она.
— В музее? — он удивленно повернулся к ней.
— Да. А что, не похоже?
— Почему же, — засмущался Рассел. — Просто у меня никогда не было девушки, которая работает в музее. Ты просто музейная редкость.
— Мы еще ничего не пили, а ты уже говоришь комплименты, — мягко упрекнула его Бренда.
— Извини. Сейчас будем пить, — он взял в руки бутылку. — Так о работе…
— Я работаю в Метрополитен. В отделе приобретения.
— Разумеется, — гость кивнул. — Этим, наверное, и объясняется твой интерес к древнему оружию.
— Да, отчасти так.
— Но что тебя интересует конкретно? Японцы умели делать превосходную сталь. Лучшую в мире. Хотя у арабов были дамасские клинки, а у русских — булат, тоже отличного качества. Некоторые характеристики этих мечей не уступают лучшим японским образцам. К сожалению, я в этом мало разбираюсь.
— Жаль. Потому что мне было бы интересно поговорить именно об этом.
Ловко распечатав коньяк, закрытый настоящей пробкой и залитый сургучом, Рассел показал этикетку Бренде и налил напиток в рюмки. Искрящееся содержимое бутылки мягко наполнило хрусталь. Рассел поднес рюмку к носу:
— А теперь, дамы и господа, — коньяк. ХVIII век.
— Неужели, — Бренда тоже взяла рюмку, — это на самом деле так?
— Да.
— Действительно, — изумленно подтвердила она, внимательнее изучив этикетку.
— 1783 год, — тихо проговорил Рассел.
Прикрыв глаза, он вдыхал божественный аромат напитка, согреваемого теплом его пальцев.
— Это был очень хороший год, — продолжал он рассказывать. — Прекрасная погода для этого сорта. Я помню этот год очень отчетливо.
— А что ты еще помнишь? — Бренда улыбнулась.
— Что? Моцарт написал свою первую симфонию, братья Монгольфье поднялись впервые на воздушном шаре, Великобритания признала независимость Соединенных Штатов, там как раз закончилась война… Хороший год, — он открыл глаза и, щурясь, посмотрел на Бренду. — А что?
— Неплохо, — кивнула девушка. — А ты помнишь, что ты положил на полку под зеркалом?
— Это тебе.
— Мне?
— Да.
— И я смогу это оставить?
— Сможешь, если захочешь.
Она взяла с полки сверток и взвесила его в руке. Продолжая смотреть в зеркало на Рассела, Бренда принялась разворачивать хрустящую под пальцами тонкую бумагу. Через мгновение у нее в руках была великолепно изданная книга в глянцевой суперобложке, на черном поле которой было белыми буквами крупно набрано: «История металлургии и изготовления холодного оружия». Автор — Бренда Уайт.