– А где будет проводиться допрос?
– На борту «Дискавери», если вы не возражаете.
– Отнюдь. И когда бы вы хотели допросить ее?
– Как можно раньше.
– Послезавтра вас устроит?
– Да-да, во всех отношениях.
– Отлично. Можете на меня рассчитывать. И еще, Бетани...
– Да, сэр?
– Только не надо волноваться. Все само собой утрясется.
* * *
Через три дня после возвращения Дрейка в Мехико заговор молчания был снят. Неожиданно адмирала Гоуэра, Стэна Барретта и графа Гусаника пригласил к себе Первый Координатор.
– И как это прикажете расценивать? – спросил Дрейк, когда адмирал показал ему приглашение.
– Не знаю, – признался Гоуэр. – Не считая того, что вашей жене удалось выведать у Второго Координатора, мы пребываем в полном неведении.
Гоуэр упомянул Бетани, и у Дрейка заныло сердце. Накануне Бетани отбыла на орбиту – это была их первая разлука после свадьбы.
В назначенный час четверка явилась в кабинет Первого Координатора на верхнем этаже штаб-квартиры Галактического Совета. Там их уже поджидал сам Первый Координатор, Второй Координатор Блэнхем, адмиралы Белтон и Райерсон. Сначала произошел обмен рукопожатиями, после чего все восемь человек заняли места за небольшим круглым столом.
Геллард начал свою речь с того, что поблагодарил присутствующих за их готовность к сотрудничеству.
– Признайтесь, господин Координатор, что вы умеете заинтриговать человека, – произнес граф Гусаник.
– Граф, я должен объяснить причины нашего недавнего поведения. С неделю назад эксперты адмирала Белтона столкнулись кое с чем, что могло иметь далеко идущие последствия. Нам требовалось время, чтобы все хорошенько проверить и просчитать, перед тем как вести разговор с вами. Боюсь, что некоторая скрытность, с какой мы вели это дело, была вызвана утечкой информации из Галактического Совета. К сожалению, человек, распускавший слухи, – член Совета, и мы были не в состоянии, как-то повлияв на него, пресечь его действия. Тем не менее он причинил вам немало душевных страданий, и за это я от имени всех нас приношу вам глубочайшие извинения. Нам следовало вести себя несколько иначе.
– Ваши извинения приняты, – ответил Гусаник. – А теперь, сэр, давайте займемся тем, что не дает вам покоя.
– «Уж если это делать... то быстрее», – вставил цитату Второй Координатор.
– Адмирал Белтон, – произнес Первый Координатор, – будьте добры, объясните гостям вашу позицию.
– Да, сэр, – откликнулся адмирал.
Поднявшись с места, он подошел к книжному шкафу, занимавшему целую стену кабинета Первого Координатора. Адмирал нажал какую-то кнопку, и одновременно произошло несколько вещей. Окно за столом Первого Координатора стало матовым, а одна из секций книжного шкафа отъехала в сторону, открыв присутствующим спрятанный за ней голографический экран. Экран тотчас зажегся картой искривленного пространства Рьяллской Гегемонии. Сеть разноцветных линий обозначала космические коридоры между звездами.