– Не шевелись,– сказал рыжий мальчишка, останавливаясь в дверях туалета.– Они тебя всего обсели. Не шевелись. Сейчас.
Джо не нужно было повторять дважды. Он стоял, оцепенев и обливаясь потом, и вдруг услышал низкий переливчатый свист, продолжавшийся секунд, может быть, двадцать. Звук был умиротворяющим, успокаивающим; осы принялись подниматься с футболки Джо, вылетать из волос. Как только насекомые слетели с рук мальчика, он застегнулся и вышел из туалета, провожаемый любопытными созданиями, которые жужжали у него над головой. Джо пригнулся, замахал руками, и осы улетели.
– Осы! – взахлеб заговорил он.– Да их тут, должно быть, миллион!
– Да нет, поменьше,– сказал Тоби.– Просто осиное лето. Но теперь ты насчет них не беспокойся. Не тронут.– Улыбаясь, он приподнял правую руку.
Осы слой за слоем покрыли кисть мальчишки так, что стало казаться, будто рука нелепо, непомерно разрослась – огромные пальцы в черную и желтую полоску.
Джо стоял, уставясь на это с разинутым ртом. Он был в ужасе. Рыжий снова свистнул – на этот раз коротко, резко; осы лениво зашевелились, загудели, зажужжали и наконец поднялись с его руки темным облаком, которое взмыло кверху и полетело в лес.
– Видал? – Тоби сунул руку в карман джинсов.– Я ж сказал, тебя не тронут!
– Как… как… ты это сделал?
– Джо! – Его звала мать.– Хватит уже!
Джо захотелось побежать, взметая кроссовками крохотные пыльные смерчи, но он заставил себя ровным шагом обойти здание бензозаправочной станции и подойти туда, где его ждали вышедшие из «Вояджера» мать и Триш. Он слышал, как хрустит гравий под башмаками рыжего мальчишки – тот шел следом за ним.
– Эй! – сказал Джо и попытался улыбнуться, отчего его лицо напряглось.– В чем дело?
– Мы думали, что лишились тебя навсегда. Почему так долго?
Не успел Джо ответить, как ему на плечо решительно легла чья-то рука.
– Застрял в туалете,– объяснил Тоби.– Дверь старая, надо чинить. Верно? – Ладонь надавила на плечо Джо сильнее.
Джо расслышал тонкое зудение. Он опустил глаза и увидел, что между указательным и средним пальцами прижатой к его плечу руки засела оса.
– Ма,– негромко сказал Джо.– Я…– Он осекся, увидев позади матери и сестры темное полотнище, медленно колыхавшееся над дорогой в ярком солнечном свете.
– С тобой все в порядке? – спросила Карла. Вид у Джо был такой, точно его вот-вот вырвет.
– Думаю, жить будет, мэм,– отозвался Тоби и рассмеялся.– Наверное, малость напугался.
– Ага. Ну… мы собираемся перекусить и выпить чего-нибудь холодненького, Джо. Он говорит, что за поворотом есть кафе.