Стук в висках не прекращался. Вирга никак не мог его унять. Голос оглушал его, он не слышал ничего, кроме этого голоса, кроме приказов, кроме Ваала.
– …приводить ко мне других. Рассказывать о том, как мне, нищему американскому мальчишке, во сне явился Бог и приказал повести людей по лабиринту знания. Вы сделаете это. Вы сделаете больше. Намного, намного больше. Вы публично заявите, что верите в меня и отрекаетесь от иудейской заразы. Я – огонь очищающий.
– Нет, – пробормотал Вирга, стараясь удержаться на ногах. Он закрыл глаза, но безжалостные голоса не смолкали. – Нет… не… буду…
– Да-аааа, – зашипела тысяча голосов, и эхо, отраженное от стен библиотеки, прошило его, словно пули, летящие со всех сторон. – Да– аааа…
Вирга, сопротивляясь, затряс головой. Черный дым душил его. Нет. Нет.
– Да, – простонал он, падая на колени. – Да. Больно. Больно.
Ваал поднялся. Он обошел вокруг стола, и Вирга увидел, что к нему, неестественно медленно, как в кошмаре, тянется тонкая рука с растопыренными пальцами.
– Да-а, – сказал Ваал в самое ухо профессору. – Да-аааа.
Вирге стало нечем дышать, он задыхался в этой вонючей комнате. Судорожно разевая рот, он, дергая, распустил узел галстука, рванул ворот рубашки, и солнце блеснуло на маленьком распятии.
Ваал не шелохнулся.
– Снимите это, – очень тихо велел он. – Вы слышали, что я сказал?
– Его голос был как острие ножа.
Вирга пошевелился, чувствуя, что бесплотные пальцы на его горле чуть-чуть ослабили хватку. Он попытался встать, но не смог.
Ваал по-прежнему не двигался с места.
– Снимите это. – Его глаза расширились и покраснели.
– Нет, – ответил Вирга. Внутри у него все горело. – Нет.
– ПРОКЛЯТЫЙ ПЕС! ШЛЮХИНО ОТРОДЬЕ! – прорычал Ваал сквозь стиснутые зубы. – БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТ! БУДЬ ЖЕ ТЫ ПРОКЛЯТ!
Вирга отчаянно замотал головой, чтобы в ней прояснилось. Ваал замахнулся, но отпрянул; он не мог подойти к распятию ближе. Вирга рванул цепочку и простер руку к Ваалу: на ладони дерзко блестел золотой крест.
Он слишком поздно заметил, что двери распахнулись и в библиотеку ворвались двое мужчин, темноволосый и белокурый. Ваал сделал знак рукой, Вирга обернулся и получил сильный удар кулаком в висок. Застонав от боли, он повалился ничком, сжимая распятие слабеющей рукой.
– ЗАБЕРИТЕ ЭТО У НЕГО! – приказал Ваал, не сходя с места.
Оба ученика взялись за стиснутую руку Вирги так, словно она была из раскаленного железа, и стали разжимать ему пальцы. Вирга, плохо сознававший, что происходит, сопротивлялся, понимая, что, если он лишится распятия, он погиб. Тогда его, беззащитного, поглотит чудовищная утроба вааловой власти.