— Брэнсон, вы должны мне поверить! — голос Хендрикса нельзя было назвать умоляющим — подобная интонация была ему совершенно не свойственна, но он говорил очень искренне. — Командир «Нью-Джерси» не слушает выпуски новостей, он был не в курсе последних событий. Мы ему рассказали о вас и о президенте, но этот морской волк решил, что какие-то шутники хотят позабавиться на его счет. И командира трудно в этом винить. Он своими глазами видит, что этот проклятый мост цел и невредим, и не понимает, почему сегодня с ним что-то должно быть неладно!
— Попробуйте еще раз объяснить командиру ситуацию.
Ван Эффен вошел в президентский автобус, закрыл за собой дверь и подошел к Брэнсону.
— Все заперты. Но что случилось?
— Хотел бы я знать! Скорее всего, Хендрикс прав, это дурацкое совпадение. Один шанс к ста, что это не случайность. Но что они могут сделать? В такой ситуации нельзя использовать ни снаряды, ни взрывчатку. Разве что газовые снаряды.
— Их нет в природе.
— Ты ошибаешься. Они есть. Власти не преминут обработать ими президента и его гостей, если будут уверены, что таким образом вырубят и всех нас. Потом военные и полиция возьмут нас голыми руками. Но нам повезло — современные автобусы довольно прочные, ко всему в них есть даже кондиционеры.
— Ну, вряд ли власти станут применять газовые снаряды, это очень маловероятно.
— То, что мы здесь делаем, тоже очень маловероятно. Подожди!
С Брэнсоном снова хотел побеседовать Хендрикс.
— Нам удалось убедить командира в том, что мы говорим правду. Но он отказывается что бы то ни было предпринимать. Командир утверждает, что сейчас корабль уже очень близко от моста и любые маневры в такой ситуации очень опасны. Можно повредить и мост, и корабль. Если будет поврежден мост, командиру придется платить. Корабль весит сорок пять тысяч тонн, его не так-то просто остановить.
— Молитесь Богу, Хендрикс, чтобы все обошлось!
Брэнсон повесил трубку и прошел к середине автобуса. Ван Эффен последовал за ним. Оба собирались проследить за тем, как корабль исчезнет под мостом.
— Что происходит, Брэнсон? — невозмутимо поинтересовался президент.
— Сами видите. Под нами проходит военный корабль «Нью-Джерси».
— Не думаю, что он доставит неприятности.
— Так было бы лучше для вас! Остается надеяться, что командир не станет нас обстреливать.
— Обстреливать? Меня?
Президент некоторое время обдумывал вероятность подобного святотатства.
— Вы, конечно, стоите во главе наших вооруженных сил, но в данный момент находитесь в изоляции от подчиненных, — напомнил собеседнику Брэнсон. — Что будет, если командир сочтет своим долгом проявить инициативу? Впрочем, мы скоро это узнаем.