Серебро в последнее время, действительно, из монетного металла превратилось в технический. Начиная с середины XX в., развитие науки и техники, возникновение новых отраслей промышленности привело к резкому увеличению потребления серебра. Убедительным является такое сравнение: в аккумуляторах погибшей в пучине Атлантического океана подводной лодки «Трешер» было три тонны серебра, а максимальная суммарная добыча серебра в капиталистических странах (в 1937 г.) составила 8400 т.
Перспектива «серебряного голода» стала ощутимой более 20 лет назад. К тому времени американские специалисты подсчитали, что если цена серебра, используемого на промышленные нужды, поднимется до 4, 49 цента за грамм, станет прибыльным извлекать его из обращающихся в большом количестве долларовых, 50-, 25 — и 10-центовых монет, которые при наличии 24,057 г чистого серебра в долларе и 900-й пробе сплава имеют цену серебра в монете 4, 17 цента за грамм (разница в 0,32 цента составила бы стоимость переплавки монет и очистки серебра). Таким было положение в 1956 — 1960 гг., когда соотношение между официальной ценой слиткового золота и серебра в Нью-Йорке держалось на уровне 1 : 38,5. Но в 1964 — 1966 гг. соотношение было уже 1 : 27,0; в 1967 г. оно изменилось до 1 : 22,6, а в 1968 г. стало 1 : 16,3. К этому непрерывному повышению цены серебра привела научно-техническая революция, в ходе которой серебро стало одним из важнейших по применению промышленных металлов.
Судьба серебра-металла сказалась и на судьбе се-ребра-монет. В 1934 г. при содержании в долларе США серебра 24,057 г., а золота 0,888671 г принудительное соотношение оказалось 27:1, в то время как фактическое было 70,5: 1. Но поскольку в 1964 г. принудительный курс совпал с фактической ценой на слитковое серебро, выраженной в золоте, а тенденция к повышению цен на серебро действовала неуклонно, правительство США 23 июля 1965 г. приняло закон о постепенной замене старых серебряных монет на новые: полудолларовые серебряно-медные с содержанием серебра 40% вместо прежних 90% и разменные медно-никелевые.
Правительство Франции, принявшее в 1960 г. решение о переходе на «тяжелый» франк, оказалось достаточно прозорливым, так как новые серебряные пятифранковые монеты, которые по курсу валют того времени были равны примерно доллару, имеют лигатурную массу лишь около 12 г, т. е. вдвое меньше, чем масса чистого серебра в обращавшихся еще тогда долларах США.
Начиная с 60-х годов потребление серебра в мире превышает его производство примерно в два раза. Нехватка удовлетворяется за счет накопленных ранее запасов и изъятия его из денежного обращения. Так, с 1959 по 1968 г. потребление серебра для чеканки монет сократилось в капиталистических странах