– Сначала я привезу тебе статью.
– Ты полагаешь, что можешь вернуться на пляж?
– Безусловно.
– С тобой ничего не случится?
– Поедем вместе, и ты все узнаешь сама.
– Нет уж, спасибо. Но вот о чем я подумала, Флетч. Надо связаться с местной полицией и сообщить, кто ты, чем занимаешься на пляже.
Флетч положил вилку не стол и бросил на Клару испепеляющий взгляд.
– Если ты это сделаешь, Клара, то умрешь раньше меня. Это я тебе гарантирую.
– Мы отвечаем за тебя, Флетчер.
– Вот и отвечайте, черт бы вас побрал! Ты никому ничего не скажешь! Никому и ничего! О боже, ну зачем я согласился поговорить с тобой, ты же круглая идиотка!
– Хорошо, Флетчер, успокойся. Люди смотрят.
– Плевать мне на них.
– Я не буду звонить в полицию... пока не буду.
– Не только в полицию, вообще никому не звони. Если мне понадобится помощь, я найду к кому обратиться.
– Хорошо, Флетчер. Хорошо, хорошо, хорошо!
– Ты просто дура.
– Теперь последний вопрос... твоя «Бронзовая звезда»
– Что с ней?
– В твое отсутствие редакцию осаждали не только орды склизких адвокатов, нанятых дюжиной твоих бывших жен. Звонили с военно-морской базы.
– И что?
– Ты награжден «Бронзовой звездой».
– Давным-давно.
– Ты не получил ее.
– Совершенно верно.
– Почему?
– Ей не место в ломбарде.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Все эти побрякушки в конце концов оказываются там.
– Не понимаю, почему.
– У тебя нет разведенных жен.
– Ты должен получить «Бронзовую звезду».
– Никогда.
– Все уже решено. Церемония состоится в следующую пятницу, ровно через неделю, в кабинете командира военно-морской базы, и ты придешь туда в костюме, галстуке и ботинках.
– Какого дьявола ты лезешь в мои личные дела?
– Это не личное дело. Ты – И. М. Флетчер, ведущий журналист «Ньюс-трибюн», и мы хотим, чтобы в субботу ты застенчиво улыбался с первой полосы нашей газеты.
– Ни за что.
– Улыбаться ты будешь. Командир обещал нам полное содействие, даже согласился дать своего фотографа.
– Нет.
– И мы передадим этот материал во все интернациональные агентства, чтобы весь мир узнал о твоих подвигах и скромности, из-за которой ты столько лет не получал этот высокий знак отличия. Мы никому не скажем, что истинная причина кроется в твоем разгильдяйстве.
– Я не успею закончить статью о наркотиках.
– Ты отдашь мне все материалы вместе с фотографиями в следующий четверг, в четыре часа. Статья пойдет в воскресенье с маленькой сноской, в которой будет отмечено, что ее автору, журналисту «Ньюс-трибюн» И. М. Флетчеру в пятницу вручили «Бронзовую звезду».
– Ничего у вас не выйдет.
– Фрэнк так решил. Издатель с ним согласился.