– Как тебя зовут?
– Флетч.
– Фамилия?
– Флетчер.
– Имя?
– Ирвин.
– Как?
– Ирвин. Ирвин Флетчер. Но все зовут меня Флетч.
– Ирвин Флетчер. У меня есть к тебе предложение. Я дам тысячу долларов только за то, что ты согласишься выслушать меня. Если решишь, что мое предложение тебе не подходит, возьмешь тысячу долларов, уйдешь отсюда и никому не расскажешь о нашем разговоре. По-моему, справедливо, а?
– Речь пойдет о преступлении? Вы хотите, чтобы я нарушил закон?
– Естественно.
– Тогда справедливо. За тысячу долларов я могу вас выслушать. Что от меня требуется?
– Я хочу, чтобы ты меня убил.
Черные, припорошенные песком туфли прошлись по восточному ковру. Мужчина достал из внутреннего кармана пиджака конверт и бросил на колени Флетчу. Из него выпали десять стодолларовых банкнотов.
Мужчина возвратился на второй день, чтобы получше разглядеть Флетча. Их разделяло лишь тридцать ярдов, но он воспользовался биноклем.
На третий день они столкнулись у пивной стойки.
– Я хочу, чтобы ты пошел со мной.
– Зачем?
– У меня к тебе дело.
– Я в эти игры не играю.
– Я тоже. Хочу предложить тебе работенку.
– Почему бы нам не поговариить здесь?
– Вопрос весьма деликатный.
– Куда мы пойдем?
– Ко мне домой. Я хочу, чтобы ты знал, где я живу. У тебя на пляже осталась одежда?
– Только рубашка.
– Забери ее. Моя машина– серый «ягуар ХКЕ». Я буду ждать в кабине.
В пляжной толпе незнакомец в деловом костюме напоминал страхового агента, попавшего на веселую пирушку. Но никто не обращал на него ни малейшего внимания.
Вместе с рубашкой Флетч поднял с песка лежащий под ней пластиковый мешочек и сел неподалеку от своих приятелей. Разглядывая океанские просторы, он задумчиво потягивая пиво, держал банку в левой руке а правой рыл в песке под рубашкой яму.
– Что случилось? – спросила Бобби.
– Думаю. – Флетч опустил мешочек в яму и заровнял над ним песок. – Пожалуй, я уйду. Ненадолго.
– Ты вернешься к вечеру?
– Не знаю.
Закинув рубашку через плечо, он пошел к набережной.
– Дай глотнуть на последок. – Бобби приподнялась на локте и отпила из банки. – Хорошо, – вздохнула она.
– Эй, парень, ты куда? – позвал Кризи.
– Ухожу, – ответил Флетч. – Слишком жарко.
Он запомнил цифры номерного знака «ягуара» – 440-001.
Флетч сидел, зажав коленями банку холодного пива. Ехали молча, лицо мужчины под солнцезащитными очками напоминало маску. На левой руке блестело университетское кольцо. Прикуривал он от золотой зажигалки, которую доставал из кармана пиджака, предпочитая ее той, что была в приборной доске.
В машине было прохладно, работал кондиционер. Флетч открыл окно, и мужчина выключил кондиционер.
