– Не понимаю. Почему наличные?
– Ранчо стоит около пятнадцати миллионов долларов.
– Черт, никак не привыкну к таким цифрам.
– Инфляция, мой мальчик.
– Как может ферма стоить пятнадцать миллионов долларов?
– Фермы могут стоить гораздо дороже.
– Кармичел ничего не говорил о здоровье Стэнвика?
– Нет. Кроме того, что тот отлично играет в сквош. Для этой игры необходима отменная физическая форма. Как-то раз я попробовал, но меня хватило на двадцать минут. Нет, я предпочитаю гольф. А что, Стэнвик болен?
– Это важно?
– Конечно. Я упоминал о кризисе управления «Коллинз Авиэйшн». Сейчас вся тяжесть лежит на Стэнвике. Старик Коллинз может вернуться к работе, но он не такой хороший бизнесмен, как Алан. Он изобретатель, которому немного повезло. Руководить «Коллинз Авиэйшн» должен профессионал. Папа Джон для этого не годится.
– Если пройдет слух, что Стэнвик неизлечимо болен, курс акций упадет?
– Несомненно. Корпорации будет нанесен серьезный урон. Многие начнут искать новое место работы.
– Понятно. Поэтому его болезнь – я имею в виду смертельную болезнь держали бы в глубокой тайне?
– Абсолютно верно. Он болен?
– Откуда мне знать?
– Хорошо, юный Флетчер, я сказал тебе все, что знал об Алане Стэнвике. Видишь сам, не такой уж мы безденежный штат, как ты пишешь. Денег у нас предостаточно.
– Я понял.
– Стэнвик – умный, знающий парень, к тому же женившийся на дочери босса. Ясно? А теперь, с твоего дозволения, я хочу заняться своим делом.
– Спасибо за помощь.
– Я лишь пытался предотвратить появление еще одной дерьмовой статьи. Ради этого можно идти на жертвы.
Флетч сидел у стола Красавицы в Широкополой Шляпе, миссис Амелии Шэрклифф, редактора светской хроники. О мистере Шерклиффе в редакции никто никогда не слышал. Миссис Амелия выбивала на пишущей машинке фамилии присутствующих на последнем званом обеде и решивших связать себя узами Гименея.
Наконец, она соблаговолила заметить стошестидесятифунтовый объект, примостившийся у ее стола.
– О, Флетч! Ты просто красавец и всегда выглядишь, как того требует мода. Вылинявшие джинсы и тенниска. Даже без ботинок. Обувному институту не понравятся мои слова, и я, естественно, не собираюсь этого печатать, но общий стиль требует именно босых ног. Да, дорогой. Именно так!
– Вы, конечно, шутите.
– Отнюдь, дорогой.
– Скажите об этом Кларе Сноу.
– Клара Сноу. Да что она понимает! Раньше она занималась кулинарными рецептами и, между нами, дорогой, не слишком в них преуспела. Ты не пытался приготовить одно из ее «Рекомендованных блюд»?
– Как-то не приходилось.
– Ужасно, просто ужасно. Нелепая смесь цветов. Однажды ради забавы мы рискнули, я и мои друзья. Кончилось это тем, что на одной тарелке оказались желтый голландский соус, морковка и фиолетовые баклажаны. Такое вульгарное сочетание, что мы ели с закрытыми глазами. О вкусе я и не вспоминаю. По-моему, ее колонка могла иметь успех лишь у слепых полярных медведей.