План был просто превосходным.
– Страйдер непременно выиграет турнир.
– Да, гордость не позволит ему проиграть. Единственный способ избежать брака с Ровеной - спеть. А для этого ему придется постоянно встречаться с ней, чтобы выучить песню и репетировать. Как только эти двое столкнутся, любовь сама найдет себе дорогу.
По мнению Генриха, план был безупречным, хотя кое-что вызывало у него беспокойство.
– Но вдруг он выиграет конкурс трубадуров, а Ровена не захочет взять его в мужья?
– А я и не говорила, что мы ничем не рискуем, Генрих. Но уверена, что мой план сработает, и в конце концов она выберет именно его.
– Но если ты окажешься не права?
– Тогда мы убьем того, кого она выберет, - не моргнув глазом заявил Лайонел.
Элеонора раздраженно фыркнула - это решение явно было ей не по душе.
– Вам не придется делать этого. Доверьтесь мне. Я знаю мужчин, и женщин тоже.
В этом Генрих нисколько не сомневался. В умении манипулировать людьми его королева - настоящий талант.
И все же они сильно рисковали. Если Ровена выиграет, она может вообще отказаться от мужа. Тогда рано или поздно ему придется надавить на нее.
Но вдруг Элеонора окажется права…
– Хорошо. Давайте попробуем, а там поглядим. Лайонел перекрестился.
– Позвольте мне удалиться и сообщить эти новости моей племяннице.
Ровена поймала взглядом фигуру таинственного рыцаря, который спас ее, и остановилась.
«Он рыцарь, он рыцарь, он рыцарь…» Она повторяла эти слова, словно молитву читала, и хотя должна была воспылать к нему ненавистью, никак не могла вызвать в душе это чувство. Более того, единственное, что она ощущала, - вожделение такой силы, что вдруг вспомнила: она взрослая женщина, которая никогда не пробовала на вкус мужские губы.
До сегодняшнего вечера этот вопрос нисколько не волновал ее.
Она стояла и смотрела, как он болтает со своими товарищами и улыбается им, и ее любопытство переросло всякие мыслимые границы.
Как это - держать в своих руках этого дикого воина? Позволить ему поцеловать себя в губы по-настоящему, по-мужски, а не в щечку, как это делали в детстве мальчишки, находившиеся на воспитании у дяди. По ее телу прошла дрожь.
Она была не в силах оторвать от него глаз. Он стоял в окружении небольшой группки мужчин. Четверо были очень симпатичными господами в возрасте от двадцати до тридцати лет, по виду понятно, что тоже рыцари. С ними был монах - рослый блондин, с которым мог сравниться только ее неизвестный рыцарь.
Как странно, что они разговаривают с человеком церкви, когда вокруг полно членов высшего общества. Большинство рыцарей старались прорваться к королю или его приближенным, чтобы добиться его благосклонности, а эта группка стояла в стороне, словно ни политика, ни чье бы то ни было расположение совершенно их не интересовали.