По лицу Игоря видно, что слова шефа его обидели – он насупился.
– По-моему, Борис Осипович, я заслужил ваше доверие. А если потребуется что-то срочно передать и не будет связи?
Бутусов это заметил, но лишь небрежно повел бровью.
– Передашь сообщение на пейджер – и с тобой свяжутся. Для тебя это тоже лучше, Игорь. Меньше будешь знать – дольше проживешь.
Намек был ясным, и помощник хмуро промолчал. Бутусов напоследок окинул взглядом свой кабинет и распорядился:
– Первым делом займешься этой подставной сучкой – свидетельницей! Ее надо немедленно найти и ликвидировать. Жаль – нет Валета!
Помощник Игорь уже взял себя в руки.
– И без него управимся, Борис Осипович, будьте спокойны! – твердо заверил своего шефа. – Ведь мы знаем, где взял ее Валет. У Даниловны должны быть все координаты этой телки.
Несмотря на погожий солнечный день поздней осени, у вольеров зоопарка посетителей было не так много, как обычно, – звери попрятались от холода. Но идущие вдоль вольеров Олег и Митя пребывали в отличном настроении. Мальчик уплетал эскимо и, остановившись, радостно указывал пальцем на греющегося на солнце медведя.
– А вот мишкам холод нипочем! Не то, что тиграм. Хотя они, дядя Олег, на Дальнем Востоке в тайге обитают. Нам об этом училка рассказывала.
– Наши тигры мороза не боятся. А медведей скоро ты не увидишь – впадут в зимнюю спячку. Говорить «училка», Митя, нехорошо учителей уважать надо! – нравоучительно сказал Олег.
Митя доел мороженое; он перемазал лицо, и Олег, наклонившись, вытер его носовым платком. Не привыкший к заботе мальчик посмотрел на него по-собачьи благодарными глазами.
– Дядя Олег, а вы к нам часто будете приезжать? Вы хороший – не такой, как пьяные мужики, что приводила домой мамка. И пацаны ко мне больше не пристают – вас боятся.
На лицо Олега легла тень – откровения мальчика его покоробили. Но Митя пришелся ему по душе, и он шутливо ответил:
– Буду приезжать часто, если мама не прогонит. А те пацаны, что тогда били, – тебе не товарищи. Неужто у тебя нет друзей получше?
– Никто дружить не хочет – со мной им неинтересно. Один пацан пригласил к себе домой, но его мать меня выставила. Сказала: зачем привел этого нищего?
Митя засопел носом – готовый заплакать, и Олег ласково обнял мальчика.
– Не стоит унывать! Раз мама вернулась – будешь не хуже других. И новых товарищей заведешь! У моего друга есть сын, почти твой ровесник. Как-нибудь я вас познакомлю.
Он увидел неподалеку будку таксофона и добавил:
– А давай-ка я сейчас ему звякну!.
Юсупов в своем кабинете напряженно работал над каким-то документом, делая в нем пометки, когда ему позвонил Олег. Михаил с недовольным видом взял трубку, но узнав его, даже обрадовался: