И вот в один из чудесных весенних дней, совсем незадолго перед поездкой, он встретил в центре города Наташу. Узнал ее сзади – ее крохотный рост, вызывающую походку, безвкусную манеру одеваться. Обогнал, заглянул ей в лицо.
– Вот мистика! – воскликнула та. – Какой ты стал солидный! Даже поседел или нет?
И привстала на цыпочки, чтобы разглядеть его макушку. Он засмеялся, взял ее под руку, и они вместе пошли по Тверской. Наташа щебетала какую-то чепуху насчет своих планов на лето и вдруг спросила:
– А ты никуда не собираешься?
– В Германию за машиной, – ответил он, – поменяю «ВОЛЬВО».
– Класс! – восхитилась она. – Дела идут хорошо, да? А как там Лиза?
– Нормально, – неохотно ответил он и предложил:
– Завернем в бар, выпьем чего-нибудь?
Но Наташа повела глазами, подрисованными до самых висков, заслонила лицо ярко-синей муфточкой – последний писк сезона! – и протянула:
– Нет, меня ждут…
– Значит, ты меня совсем сбросила со счетов? – спросил он обиженно.
– Тебя? – Она расхохоталась напоказ прохожим, которые глазели на эту парочку. – Это ты меня бросил, между прочим! Решил сохранить невинность!
Но я не в обиде. Знаешь, меня действительно ждут, так что не сердись. Если захочешь, можем как-нибудь встретиться… Если у меня будет время.
«Вот соплюха! – воскликнул он про себя. – Если у нее будет время!» И чуть не послал ее подальше, как вдруг, наморщив лобик, она что-то припомнила и сказала:
– Так ты в Германию едешь? Скоро?
– Буквально на днях.
– У мамы есть одна подруга на работе, у той родня где-то во Франкфурте… Ты туда не заедешь?
– Я вообще собираюсь по всей Германии проехаться, – соврал он, чтобы пустить ей пыль в глаза. – А может, и дальше по Европе махну.
– С Лизой? – сощурилась она и, не дожидаясь ответа, сказала:
– Этой бабе надо что-то передать родне в Германии. Она сама пока не собирается туда ехать, а посылать – долго. Искала оказию. Возьмешься? Она тебе заплатит.
– Ладно, – ответил он, почти пропустив ее слова мимо ушей. – Дай ей мой телефон, пусть позвонит.
И Анна позвонила. В тот же вечер он впервые услышал ее голос. Очень деловым тоном она назвала свое имя – Бахман Анна Викторовна, сообщила, что ей нужно передать кое-какие книги и фотографии, и предложила за услугу сто марок. Он помедлил с ответом, и она забеспокоилась:
– Вам нужно больше?
– Да ничего мне не нужно, – неожиданно ответил он. – Я старый друг Наташи, так что какие могут быть счеты!
– Да, но вы не мой друг… – растерялась она. – Ну, если вы не хотите денег .
– Где мы встретимся? – спросил он, и они договорились о времени и месте.