— Мам, зачем ты надрываешься? Разве я много требую? Я ведь сама шью…
— Почему ты сразу воспринимаешь все в штыки? — возразила мать. — Я тебя ни в чем не упрекаю. Ты ведь работаешь. Хотя я была бы рада, если бы ты училась.
— Была бы существенная разница?
— Да. У тебя было бы будущее.
— У меня оно есть. Как и у всех остальных.
— Вот-вот, — вздохнула мать. — Равняйся по остальным.
— А по кому же мне еще равняться, а? По королеве английской? — Юлька тяжело вздохнула. — Мам, кстати, сразу тебе говорю, что этот молодой человек, о котором я тебе рассказала… Этот Женя пригласил меня в кафе сегодня вечером, и я пойду.
— Так быстро?
— Ну не ждать же нам еще год, — возмутилась Юлька. — Кстати, он хотел бы познакомиться с тобой.
— Буду рада.
— Но не сегодня.
— Это его слова?
— Нет, мам, мои. Сегодня я еще получше рассмотрю его, выясню, достоин ли он такой чести.
— Твоя ирония… — Мать заглянула в шкаф. — Платье выбираешь?
— Ага. Посоветуй, что надеть? — Юлька скрепя сердце решила хоть этим задобрить мать. Та призадумалась.
— Я бы остановилась вот на этом… — Мать тронула висевшее на плечиках длинное расклешенное платье цвета молодой травы. — Тебе этот цвет очень идет.
— Пойми! — воскликнула Юлька, приложив платье к себе. — Я в нем буду просто бледной поганкой. Для него нужен загар.
— Дело не в загаре… — задумчиво возразила мать. — Дело скорее в твоем образе…
— А именно?
— Ты, моя милая, совсем еще молоденькая, и твой образ еще неясен для тебя самой. Какая ты? Ты сама знаешь?
Лицо у матери разгорелось, оживилось. Худенькая, в свои сорок лет фигурой почти не отличающаяся от Юльки, она казалась почти ее ровесницей — такой же хрупкой, подвижной, с такими же отливающими легкой рыжиной волосами.
— Тебе надо знать, какой ты хочешь казаться, — твердо завершила свою мысль мать. — Наплюй на то, что ты незагорелая.
Представь себя сегодня вечером в этом платье.
— Ну?
— Что видишь?
— Кикимору;
— Сосредоточься. Почему кикимору?
— Потому что непонятно, зачем эта белая пиявка нацепила такую яркую тряпку.
— Белая пиявка… Все претензии, короче, к твоему цвету, а не к цвету платья?
— Ну.
— Открой глаза, — со вздохом сказала мать. — Кажется, ты меня наконец достала.
— Как? — с надеждой спросила Юлька. Она предчувствовала, что давний их спор о цвете ее волос сегодня, может быть, разрешится. — Мам, ты согласна?!
— Ладно, иди покупай свою отраву.
Юлька радостно схватила кошелек:
— Ма, я тут за угол, в галантерею… Ма, ведь краска скоро сойдет.
— С этим Женей у тебя, похоже, все очень серьезно, — заметила мать. — Что-то я никогда не видела, чтобы ты так суетилась перед свиданием.