— Ладно, иди. Привет Ромео.
Мать ждала Юлю на кухне. Она курила, что бывало с ней редко.
— Мам, вот она я, живая и здоровая, — осторожно сказала Юлька.
Мать, нервно затянувшись, кивнула. Юлька почуяла неладное.
— Это был он? — спросила мать голосом, не предвещавшим ничего хорошего. — Этот парень в белом пиджаке.
— Ну да. Он хотел подняться к нам, познакомиться с тобой, но я решила не торопить события.
— Так… — Мать поперхнулась дымом и закашлялась. — Юля, он мне не нравится.
— Ну вот, приехали, — огорчилась Юлька. — Ты же его толком даже не видела.
— Видела и успела понять, что это тот самый тип богатых мальчиков-бездельников, которым все дозволено.
— Мама, мама, если бы ты знала, насколько ты не права. — Юлька засмеялась и молитвенно сложила руки на груди. — Этот богатый мальчик-бездельник сегодня сделал мне предложение руки и сердца и при этом так оробел, что даже не решился меня поцеловать.
Мать онемела.
— Это правда, мама. Если бы ты его видела в тот миг, ты бы первая его пожалела. Да, он не беден, и родители его обеспечивают. Все так.
Но он совсем не наглец, не подлец, ничего в этом роде. Уверяю тебя.
Мать наконец обрела дар речи:
— Он сделал тебе предложение? С какой стати? У вас что, было что-то?
— Гуляли под ручку по Страстному бульвару, — призналась Юлька. — А до этого ужинали в доме, где жил Есенин. Вот все мои грехи, падре.
Мать только вздохнула.
— Все это как-то ненатурально, — заметила она. — Мне кажется, у вас совсем ничего нет… Никакой любви… И вдруг — предложение.
Ты меня не обманываешь?
Мать испытующе посмотрела на нее. Юлька отвела глаза, как всегда не выдержав ее взгляда.
— Юля, будь осторожна, — грустно сказала мать. — Я знаю, что мои ошибки ничему тебя не научат, ты, дурак и все прочие, не извлекаешь опыт из чужих ошибок. И все же — будь осторожна.
— Я буду очень-очень осторожна, — пробормотала Юлька и отправилась к себе в комнату.
Там она скинула туфли, стянула через голову платье и уселась перед зеркалом. «Бледная, очень бледная, — пожалела она себя. — А с этими волосами и вообще — дитя трущобы. А макияж был приличный. И вечер был неплохой. Если бы я только сама его не портила. Женя вообще был на уровне. Мне повезло, повезло!» Она накинула халат, забралась на постель и легла, поджав под себя отекшие ноги. Закрыла глаза и задумалась.
«Мама никак не может забыть… — Рука Юльки протянулась за сигаретой. — Неужели она так любила отца? Или помнит только оскорбление? Да. Такое не забудешь».
И Юлька снова во всех подробностях вспомнила историю, которую не так давно рассказала ей мать.