– Мисс Семцова?..– Бишоп положил руку поверх покрывала, и женщина устало открыла глаза.
– Мистер Хиллиард? – На ее лице отразилась плохо скрываемая гамма чувств – от горечи до почти отвращения.
– Мистер Бишоп,– улыбнулся он в ответ.– Я андроид. Искусственный человек. Может быть, назвать мой личный номер?
Маша осмотрела визитера из-под полуприкрытых век. Если он говорит правду, то на его левом запястье обязана быть татуировка – штрих-код и несколько цифр.
– Покажите левую руку,– потребовала Семцова. Бишоп безмолвно подчинился. Все верно – этот… этот… получеловек? робот? – лишь слепая копия с обычного представителя вида Homo sapiens. И лицо у него противное. Точь-в-точь такое, как у господина Хиллиарда. И вообще, что ему нужно?
Бишоп опередил вопрос Семцовой. Он начал говорить:
– Меня попросили помочь вам. Господин вице-президент сказал, будто вы подверглись нападению чужого существа и сумели выкарабкаться. – Он сделал движение, похожее на вздох.– В отличие от…
– От Эллен Рипли? – перебила Маша. – Вы… Ты…
Семцова запнулась. Во-первых, она не очень хорошо себе представляла, как нужно обращаться к андроиду. Нужно ли строить английские фразы в вежливой форме, адекватной русскому обращению на "вы" или… Ну не разговаривать же с обычным компьютером как с британским королем или императором Японии? А во-вторых, Маша запоздало сообразила, что перед ней именно тот Бишоп. Как раз его она видела на смутных и дергающихся видеозаписях с Ахеронта и "Сулако". Тогда напрашивается вопрос: зачем Хиллиарду потребовалось присылать восстановленного андроида к госпоже консультанту? Просто поговорить? Или за этим кроется еще одна непонятная уловка вице-президента Компании?
– Разговаривайте со мной просто, – тихо сказал Бишоп.– Некоторые мои знакомые прежде и вовсе называли меня "ходячим калькулятором".
– Наверное, от зависти,– фыркнула Семцова.– О чем будем говорить? Ведь ты пришел сюда далеко не за тем, чтобы просто познакомиться?
– И за этим тоже. Мне приказано ответить на любые ваши вопросы.
– Любые? – насторожилась Маша. – В том числе касающиеся чужих существ?
– Да, – коротко сказал андроид. – Спрашивайте. Я все помню. В мельчайших подробностях.
– Но зачем? – сдавленно воскликнула Семцова и тут же осеклась. Что главное для ученого? Верно, информация! А если Хиллиард по непонятным соображениям предоставляет ей доступ к ожившему компьютеру, в памяти которого хранится бездна знаний, впечатлений, собственных заметок и логических заключений… Зачем хлопать ушами?