В дверях появилась миссис Кеннерли с ужином.
— Того, что я принесла, хватит на вас двоих, — обратилась она к Макджоувэну. — Ваша жена, вероятно, захочет поужинать с вами.
— Сомневаюсь, — сердито буркнул Коннор и, не взглянув на Джемму, вышел из комнаты. Пока миссис Кеннерли суетилась с подносом, девушка сидела потупив взгляд. — Не будьте с ним слишком суровы, моя дорогая, — ласково посмотрев на Джемму, проговорила миссис Кеннерли. — С тех пор, как вы здесь, он еще ни разу глаз не сомкнул. Да еще эта невероятная гонка в Инвернесс и обратно. Он истощен до предела.
— Что он делал в Инвернессе? — сердито спросила Джемма, изо всех сил стараясь подавить чувство признательности, заполнившее ее сердце, когда она услышала, на какие жертвы пришлось пойти ради нее Макджоувэну.
— Не знаю, дорогая. Он этого не сказал. Лучше вам спросить его самого.
Еще не хватало! Спросить его? Да ни за что на свете! Однако какие же все-таки дела могут быть в большом процветающем городе у такого жалкого бродяги, как Коннор? И где, черт побери, он взял эту одежду? Тот, кто сказал, что платье красит человека, определенно имел в виду Коннора Макджоувэна. Ей никогда не привыкнуть к происшедшей в нем перемене…
«Мне никогда не привыкнуть к происшедшей в ней перемене», — думал Коннор, спускаясь по лестнице. Джемма все время стояла перед его глазами. С ее стриженой головой и огромными, как у совы, глазами на худеньком личике она была похожа на мальчишку лет десяти. Если кто увидит ее сейчас, то меня привлекут за похищение малолетних, с печальной усмешкой подумал он.
Его поездка в Инвернесс оказалась неудачной. Как Коннор и предполагал, друзья его были еще на охоте и возвращаться не собирались. Он оставил им записку с приказом немедленно явиться в Стирлинг, где состоится завершение их сделки.
Сейчас Коннор сидел за стойкой бара гостиницы миссис Кеннерли, попивая довольно сносный эль, и пытался выкинуть из головы мысли о Джемме Бэрд. Смазливая деревенская девушка, которая прислуживала постояльцам, бросала на него многозначительные взгляды. По знакомому огоньку в ее глазах Коннору стало ясно, что одно движение его пальца — и она окажется в его постели. Черт побери, стоит только нацепить какую-нибудь приличную одежонку, как женщины сами бросаются тебе на шею. Еще вчера эта простушка даже не взглянула бы в мою сторону, угрюмо подумал Макджоувэн. А вот Джемме было абсолютно наплевать на него — в любой одежде.
Коннор глубоко вздохнул и опустил голову на руки. Бедная упрямая Джемма! Перестанет ли она когда-нибудь мучить его? Рядом с ним она или нет — он постоянно думает о ней, слышит ее насмешливый язвительный голос. И даже сейчас, когда тяжелая болезнь превратила ее из золотоволосой красавицы в маленького взъерошенного птенца, она продолжает занимать его мысли.