Странник сам ринулся в наступление.
Джентльмен за столом устало вздохнул, вытерев потный лоб тонким и дорогим носовым платком с монограммой.
— Хорошо. Звоните.
Блейд схватил трубку. Телефон был старинный, подобные аппараты использовались где-то в середине шестидесятых; странник быстро набрал номер Дж.
— Слушаю, — раздался спокойный знакомый голос, и Блейд ощутил, как в груди потеплело. Молодчина старик! Глубокая ночь, а он отозвался тотчас, словно все время только и ждал этого. И говорит так бодро…
— Сэр, это Ричард Блейд.
— Что случилось? Откуда вы говорите? — с тревогой перебил Блейда собеседник.
«Вы?» Что-то не слишком знакомое обращение…
— Что-то произошло, сэр. Я очутился в Лондоне, голым, и меня, естественно, задержали…
— В Лондоне? Как в Лондоне? Вы уже вернулись? Вы же должны быть… -взволновался старик.
— Совершенно верно, сэр, но меня забросило почему-то в Лондон. К старым докам в Ист-Сайде…
— Ничего не понимаю…
— А у его светлости… все в порядке?
— У его светлости? — казалось, Дж. поражен в самое сердце и не может прийти в себя от удивления.
— Сэр, — решился Блейд, — тут происходит что-то непонятное. Меня арестовала лондонская полиция, потом передали в какой-то отдел разведки… Они разрешили позвонить вам, потому что иначе я не могу доказать, что я -это я. У них какая-то устаревшая информация…
— Вот как? И кто же вас задержал? Может, с ним можно поговорить?
Блейд поднял глаза на тучного джентльмена. Вот отличная проверка!
— Вы звонили домой старику Дж.? — внезапно произнес тот. — Я понял по номеру. Дайте трубку… Благодарю… э-э… вы, старина? Да, я, Пикебридж… Да, давненько… вернулся из Индии… новое назначение… но погодите! Этот Ричард Блейд — ваш человек?.. Ага… э-э… ум-гум… Голос узнал? Понятно… Где, вы говорите, шрамы? Ага…
После этого наступила долгая пауза. Назвавшийся Пикебриджем толстяк слушал.
— Хорошо, старина. Да, я его, конечно, отпущу. Последняя проверка… Не отходите от аппарата… Поднимите куртку, — распорядился он, поворачиваясь к Блейду.
Странник повиновался.
— Шрамов много, — сообщил в телефон толстяк, глядя на грудь Блейда. — Да, чуть выше левого соска… в виде розоватой звезды… чуть ниже -беловатый, длиной три пальца — словно от сабли… Совпадает? Ага… э-э… хорошо. Да. Всего хорошего, старина.
Пикебридж дал отбой.
— Мы со стариной Дж. — старые приятели, — пояснил он, глядя на Блейда. — Короче, он вас опознал. И шрамы… все совпадает. Отправляйтесь домой, а утром он ждет вас у себя. Я так понимаю, разговор будет не из приятных.
Блейд промолчал.
— Мои сотрудники отвезут вас. — Пикебридж поднялся, что далось ему с некоторым трудом.