– И вы согласились?
– Мы согласились,– ответил с тяжелым вздохом Ибис.– А что оставалось делать? Они бы убили всех, а с нами были женщины и дети. Но даже после того, как мы принесли им зерно, они еще раз напали на нас и убили троих, сказав, что того, что мы собираем, им недостаточно. Мы ушли, бросили деревню, которую построили еще наши предки. И с тех пор скитаемся, боясь где-то остановиться надолго. Нас с каждым днем все меньше. Теперь на нас нападают еще и араки, потому что нет домов, которые от них защищали…
– Сочувствую… Вы, вроде, пробовали с ними сражаться? Что там насчет магии?
– Однажды, когда они снова напали и отобрали всю еду, наши воины сказали, что попробуют отыскать их селение, нападут ночью и всех перебьют, чтобы никого из них не осталось на этой земле. Ушло около сотни воинов. Обратно вернулись только пятеро. Они и рассказали о том, что случилось. Наши напали на лагерь, в котором было всего двадцать мерлонов, но убить не смогли никого.
Они просто стояли и ждали, когда их самих убьют, не понимая, что с ними происходит. Среди мерлонов был старик, который что-то кричал, размахивая руками. И там, где он появлялся, наши воины застывали, не в силах двинуться с места, а мерлоны, смеясь, убивали их.
– Про такую магию я кое-что слышал,– задумчиво произнес Кот.– Ею владеют только очень умелые колдуны, она довольно сложна.
– Большего я не знаю. Меня не было там, потому что в поход пошли только самые молодые и нетерпеливые.
– Что ж, кое-что прояснилось,– кивнул Кот.– Еще один вопрос: сколько людей в вашем племени?
– Осталось немного. Едва ли наберется несколько сотен, включая детей и женщин.
– Маловато для такого большого мира – даже с учетом тех, кто погиб,– заметил Кот.– Здесь должны жить и другие народы.
– Мы тут уже много сотен лет и до сих пор никого не встречали. Мерлоны были первыми из чужаков, кого мы увидели. Но в наших преданиях говорится о том, что за морем есть большие селения, в них дома сделаны из камня и там много людей. Некоторые юноши из нашего племени пытались найти туда дорогу, но ни один из них не вернулся обратно.
– Вот там и надо искать союзников для борьбы с мерлонами. Возможно, там живут такие же, как вы, и они помогут вам. И не надо ждать этого вашего сына солнца.
– Мы не знаем их,– возразил Ибис.– Раньше думали, что только нам принадлежит этот мир, однако однажды наши предки подобрали на побережье человека.
Он был ранен и скоро умер, но успел рассказать нам о домах из камня и о других людях.
– А как он выглядел?
– Так же, как мы,– пожал плечами Ибис.– У него была такая же темная кожа и такие же глаза. Мерлоны и ты – совсем другие, но вы и не должны быть на нас похожи.