– Жаль,– вздохнул Кот.– А так бы заклинание – раз, и мы в твоем мире! Я бы проводил тебя до дома, мы бы мило поцеловались на прощание…
– Не советую приближаться ко мне ближе, чем на один шаг, если тебе дорога твоя жизнь! – Девушка сердито сверкнула глазами.– Я из приличной семьи, моего отца хорошо знают при королевском дворе. Попробуй только прикоснуться ко мне, и с тебя сдерут кожу, а потом будут долго варить в кипящем масле.
– Суровые у вас законы,– покачал головой Кот.– Но мы, к сожалению, не в твоем королевстве, а в какой-то пустыне, где и стражи-то нет.
– Если будет нужно, я и сама о себе позабочусь,– мрачно пообещала Ивина.– Вряд ли тебе понравится то, что я могу с тобой сделать.
– Ты меня убедила, обещаю к тебе не подходить,– поднял руки вверх Кот.– Кстати, не очень-то и хотелось! Я просто пытался быть любезным.
– Оставь свои любезности другим девушкам, мне они ни к чему,– отрезала Ивина.– Лучше расскажи, что это за место!
– Ну, если тебе и любезности мои не нравятся,– пожал плечами Кот,– тогда садись, будем разговаривать. Только здесь слишком мало места, чтобы выполнить твое условие – насчет одного шага.
Он вытащил из мешка меховой плащ и расстелил на полу. Ивина посмотрела на подстилку, потом на свой наряд и вздохнула.
– Это мое лучшее платье. Боюсь, здесь я его навсегда испорчу. Похоже, рано или поздно это все равно произойдет, так почему бы не сейчас?
Она села, подобрала под себя ноги, пряча под темной, напоминавшей шелк тканью свои колени.
– Платье красивое,– кивнул Кот.– И то, что под ним, выглядит тоже очень привлекательно.
– Спасибо за комплимент,– рассеянно отозвалась Ивина.– В голове старика я увидела, что скоро начнутся бури. Ветер будет такой силы, что сможет унести взрослого человека.
– Вполне возможно,– согласился Кот.– Мне сразу не понравились эти жилища: они построены таким образом, чтобы противостоять буре. Следовательно, сильные ветры здесь не редкость.
– Вероятно, ты прав… – Ивина протянула руку к плодам.– Не будешь возражать, если я немного поем? Я действительно собиралась на прием. Редко удается полакомиться королевскими яствами. Не хотелось упускать такой шанс, поэтому с утра я ничего не ела. Но когда открыла дверь нашего дома, собираясь выйти, в проеме возникло радужное свечение. Ничего и понять толком не успела, как оказалась в этом ужасном месте. Чувствую себя, словно в ожившем кошмаре. Какая-то пустыня… Палящее солнце… Маленький черный старик, думающий о сыне солнца и о том, что тот принесет спасение его народу от каких-то мерлонов… И ты, воин, тоже очень странный.