– Но мы сюда приходим каждый день играть, – преодолевая смущение, добавила Анника.
– Ну, этому я быстро положу конец, – заявил господин. – Я не позволю детям бегать по моему саду. Пожалуй, на свете нет ничего противнее детей.
– Совершенно с вами согласна, – сказала Пеппи и даже на мгновение перестала прыгать. – Всех детей надо бы перестрелять.
– Как ты можешь так говорить? – ужаснулся Томми.
– Да, да! Надо перестрелять всех детей, – настаивала Пеппи. – Но увы, это сделать нельзя, потому что откуда тогда возьмутся всякие важные дяденьки? А без них ведь никак не обойтись.
Господин поглядел на рыжие волосы Пеппи и решил пошутить.
– Скажи, – спросил он, – что общего между тобой и коробкой спичек?
– Не знаю, – сказала Пеппи, но не удивилась. Господин дернул Пеппи за рыжую косу.
– У вас у обеих, – сказал он и заранее расхохотался, – пламя на голове!
– Чего только не приходится выслушивать, прямо уши вянут, – сказала Пеппи. – Но уж теперь я буду беречь свои уши.
Господин поглядел на нее и сказал:
– Знаешь что, я, пожалуй, за всю свою жизнь не видел более отвратительной девочки.
– Зато ты красавец, – отрезала Пеппи. – Но я не думаю, что людям достаточно взглянуть на тебя, чтобы быть счастливыми.
Видно было, что господин не на шутку рассердился, но промолчал. Пеппи тоже молчала и глядела на него, склонив голову набок.
– Послушай, – сказала она наконец, – а ты знаешь, что общего между тобой и мной?
– Между тобой и мной? – переспросил господин. – Надеюсь, что между мной и тобой нет ничего общего.
– Ошибаешься! – воскликнула Пеппи. – Оба мы пригожие – на свинью похожие! Только, чур, не я!
Томми и Анника тихонько захихикали, а солидный господин покраснел от гнева.
– Гадкая, наглая девчонка! – завопил он. – Я тебя научу, как надо себя вести!
Он протянул свою толстую руку, чтобы схватить Пеппи, но она ловко отпрыгнула в сторону, а секунду спустя уже сидела на ветке дуба. У господина глаза на лоб полезли от удивления.
– Ну, так когда ты начнешь меня учить? – спросила Пеппи и поудобнее устроилась на ветке.
– Успеется. Мне не к спеху, – заявил господин.
– Вот и отлично, – сказала Пеппи, – потому что я собираюсь просидеть здесь на дереве до середины ноября.
Томми и Анника засмеялись и захлопали в ладоши. Но этого им не следовало бы делать. Потому что солидный господин был уже вне себя от ярости, и так как он не мог поймать Пеппи, то схватил за шиворот Аннику и закричал:
– Что ж, придется проучить тебя! Уверен, что и тебе будет полезна хорошая взбучка.
Анника, которой никто никогда не давал взбучек, завизжала от испуга. В это мгновение Пеппи соскочила с дерева. Одним прыжком она оказалась возле господина.