Он покачан головой:
— Меня никогда лошадь не сбрасывала. Этого легко избежать.
— В самом деле? И как же?
— Нужно крепко держаться ногами и сохранять должное равновесие.
— Если вас лошадь никогда не сбрасывала, почему же вы их не любите?
— Если я скажу, ты будешь удовлетворена и перестанешь изводить меня вопросами?
— Вероятно, но объяснение должно быть убедительным. Я просто не могу поверить, что человек, который так хорошо ездит верхом, не любит лошадей.
— Не самих лошадей, а необходимости находиться на них. Сквозь густые ресницы Рикка уставилась на собеседника. Между ее бровями обозначились крошечные морщинки.
— Я искренне пытаюсь понять.
— На них высоко сидеть.
— Высоко?
Викинг мрачно кивнул. Он сам не мог поверить, что признается малознакомой девушке в том, в чем не признавался ни одной живой душе, даже родному брату.
— Высоко, — повторила она, и вдруг ее осенило: — Вы не любите высоту.
— Ненавижу.
— А лошади рослые, высокие, по крайней мере те, которые способны нести вас, и следовательно, вы…
— Не люблю лошадей.
Рикка медленно кивнула:
— Я понимаю, что такое возможно, но почему вы не любите высоту?
— Я думал, что вы перестанете изводить меня вопросами.
Рикка пожала плечами, очевидно, не чувствуя за собой вины. Дракон вздохнул. Не было смысла ходить вокруг да около.
— Когда я был очень молодым, мы с братом ушли из дома. На корабле мне взбрело в голову залезть на мачту. Я почему-то решил, что когда доберусь до верха, то смогу потрогать звезды. Я выяснил, что это не так, и хотел спуститься вниз. Но уже было темно, к тому же погода внезапно изменилась. Ветер свирепо выл, корабль швыряло на волнах. Мне оставалось только изо всех сил держаться за мачту и ждать рассвета. Только тогда меня обнаружил брат.
Ребенок, который хочет потрогать звезды. Рикка ощутила спазм в горле.
— Где были ваши родители?
— Погибли при налете. Обычная история. По крайней мере, была обычной. К счастью, сейчас положение изменилось.
Рикка непроизвольно протянула руку и дотронулась до него. Дракон увидел, что в ее глазах блеснули слезинки, и понял, что на нее нахлынули воспоминания. Мысленно обругав себя за то, что навел ее на печальные воспоминания, Дракон вскочил на ноги и потянул девушку за собой.
— Животные станут сердиться, если мы не вернемся к ним.
Они стояли очень близко друг к другу. Дракон ощущал аромат ее кожи, которая пахла, свежей травой и немного жимолостью. Он не мог отвести взгляда от ее пухлых губ. Белыми зубками она покусывала нижнюю губу. Он легонько дотронулся пальцем до ее подбородка:
— Не надо…