— Уже приготовлен для вашей свадьбы, — с улыбкой сказал отец Десмонд.
К алтарю вели две ступени. Он сел на верхнюю и жестом показал, чтобы Рикка присоединилась к нему. Столь необычное поведение священника удивило девушку настолько, что она даже забыла о своих страхах.
— Вы знаете, почему я хотел поговорить с вами? Рикка кивнула, глядя на свои сцепленные руки, лежащие на коленях.
— Я должна дать согласие.
— Совершенно верно. Отношение церкви вполне определенно в этом плане.
— Тем не менее едва ли я буду первой невестой, которая выходит замуж против своего желания.
Молодой священник насторожился и внимательно посмотрел собеседнице в глаза:
— Вы не хотите выходить замуж?
— Это не имеет значения. — Она пожала плечами.
— О нет, это имеет значение. Боль, которую будет испытывать ваша бессмертная душа, конечно же, имеет значение.
Рикка ничего не сказала. Тогда он встал и стал ходить взад и вперед, энергично жестикулируя во время собственного монолога. У него были тонкие и длинные пальцы. по два пальца на правой руке были испачканы чернилами. Понимая, что она должна слушать его, Рикка в то же время не могла отвести взгляд от рук священника.
— Вы переписчик?
Он внезапно замолчал, оборвав речь на полуслове.
— Я действительно создаю книги, хотя в круг моих обязанностей входят также другие направления.
— Вы очень молоды для такой должности. Могу я спросить, как это произошло?
Отец Десмонд слегка покраснел.
— Я работал в Винчестерском скрипториуме, где переписывают рукописи. Его светлость пригласил меня, чтобы сделать книгу для леди Кристы. Когда работа была окончена, они оба были очень довольны результатом. Случилось так, что в этот момент у них не было домашнего священника. Мне было сделано приглашение, и я с радостью принял его.
— Я как-то была в Винчестере и видела библиотеку. Она великолепна!
— Да, это так. Но вернемся к нашему делу. Уверяю, что ваше согласие чрезвычайно важно. Вы намерены не давать согласия?
— Нет, — ответила Рикка и увидела облегчение на лице священника. Служителя Бога отца Десмонда отнюдь не привлекала перспектива вызвать гнев и со стороны его патрона лорда Хоука, и грозного Дракона.
— Мне показалось, что ваше появление здесь произошло… несколько необычно, — деликатно сказал священник. Он имел в виду, что она появилась в замке вся в синяках и ссадинах, в растрепанном виде, в объятиях своего нареченного, а не с торжественным эскортом в окружении семьи.
— У меня были неприятности в дороге. Лорд Лансенд очень помог мне.
Отец Десмонд кивнул и улыбнулся:
— Все очень хорошо высказываются о ярле. Я думаю, он и лорд Хоук большие друзья.