– Разумеется… если я нужен… – Пиркса это застигло врасплох, и он пытался собраться с мыслями. – Только мне нужно получить согласие Базы…
– Это мы сами уладим, если вы не возражаете.
Больше они ни о чем не говорили, отправились втроем в главный «пузырь», где в длинном, с низким потолком зале Управления сидело двадцать с лишним экспертов: несколько человек здешних, остальные – с Большого Сырта. Поскольку наступило обеденное время, а каждая минута была на счету, им принесли холодные закуски из буфета, и так, за чаем, над тарелочками с едой, из-за чего все выглядело как-то неофициально, почти несерьезно, началось совещание. Пиркс, конечно, понимал, почему председательствующий, инженер Хойстер, попросил его выступить первым и описать ход катастрофы. Он был здесь единственным несомненно беспристрастным свидетелем, поскольку не являлся ни сотрудником диспетчерской, ни членом экипажа «Ариэля».
Когда Пиркс по ходу рассказа начал описывать свою реакцию, Хойстер впервые перебил его:
– Значит, вы хотели, чтобы Клайн выключил автоматику и попытался сам совершить посадку, да?
– Да.
– А можно узнать, почему?
Пиркс не замедлил с ответом:
– Я считал это единственным шансом.
– Так. А вам не казалось, что переход на ручное управление может привести к потере равновесия?
– Оно уже было потеряно. Впрочем, это можно проверить – есть ведь ленты.
– Конечно. Мы хотели прежде всего представить себе общую картину. А… каково ваше личное мнение?..
– О причине?..
– Да. Мы сейчас не столько совещаемся, сколько обмениваемся информацией, поэтому что бы вы ни сказали, это вас ни к чему особенно не будет обязывать, а любое предположение может оказаться ценным… даже самое рискованное.
– Понимаю. Что-то случилось с компьютером. Не знаю, что, и не знаю, как это могло произойти. Если б я сам не был в диспетчерской, я бы в это не поверил, но я был и все слышал. Это компьютер изменил процедуру и объявил метеоритную тревогу, внезапно и невнятно. Звучало это примерно так: «Метеориты – внимание – полная мощность на оси – вперед?» А поскольку никаких метеоритов не было… – Пиркс пожал плечами.
– Этот компьютер на «Ариэле» – усовершенствованный вариант модели АИБМ-09, – заметил Боулдер, электронщик; Пиркс его знал, они встречались на Большом Сырте.
Пиркс кивнул.
– Я знаю. Потому я и говорю, что не поверил бы, если б не видел собственными глазами. Но это случилось.
– Как вы считаете, командор, почему Клайн ничего не сделал? – спросил Хойстер.
Пиркс внутренне похолодел и, прежде чем ответить, оглядел присутствующих. Этот вопрос не могли не задать. Но Пирксу не хотелось оказаться первым, кто вынужден будет на него отвечать.