Под равномерный счет Модеста ребята начали отжиматься. — И четыре. И пять... — Чуть ли не половина их сломалась уже на первых движениях. В их числе был толстяк Индин. Под шутки и насмешки девчонок они удрученно отходили в сторону. Остальные продолжали сражаться.
— И — девять. И — десять...
Ребята сдавались один за другим. Оставались в строю только волчата, Кутьян, Шевчук и Малышев. Девочки столпились вокруг, шумно поддерживая того или другого парня. А они продолжали раз за разом выжимать руки под монотонный счет учителя.
— И — четырнадцать. И — пятнадцать...
Малыш старательно отжимался, поглядывая на соседей. Он страшно хотел победить. У себя дома он любил выполнять это упражнение, и поэтому всерьез рассчитывал обойти соперников. В случае успеха он бы уступил право кататься Наташе Тереховой. Ради этого он был готов на все.
— И — девятнадцать. И — двадцать...
Почти одновременно рухнули на пол Шевчук и Кутьян. Под аплодисменты зрителей они с трудом поднялись с пола и, тяжело дыша, направились к стульям. Малыш тоже начал понемногу уставать. Он с тревогой следил за волчатами. — Да что же это? Когда ж они выдохнутся?
При счете двадцать восемь замерли на полу Черныш и Серый. Соперников осталось уже только трое.
— И — тридцать. И — тридцать один...
Малыш сильно устал. У него уже не было сил смотреть по сторонам, и он смог только услышать, как захлопали в ладоши девчонки после «сдачи» Белого. — Ф-фу! Теперь только Акела...
— Ма-лыш! Ма-лыш!
Почти весь класс болел за него. Никто не ожидал, что этот невысокий паренек дойдет так далеко. Волчата же вместе с тигром как могли поддерживали своего товарища. — Давай Акела, давай! Сделай его!
— И — тридцать шесть!
Малыш с отчаянием почувствовал, что больше не может. Руки онемели и уже почти не слушались, спина казалась тяжелой как мешок с цементом. Стиснув зубы, он из последних сил медленно выпрямился. — Ну как там? Как?
— И — тридцать семь! ...
Счет прозвучал как приговор. Малыш бессильно рухнул на пол. Все было закончено для него. Все было напрасно. А физрук продолжал и продолжал свой убийственный счет.
— И — сорок! И — сорок один! Все!!!
Все окружили Акелу. Волчата подняли обессиленного победителя. Тот дышал как паровоз и довольно улыбался.
— Ну ты молоток! — Хоршев, ухмыляясь пожал ему руку. — Далеко пойдешь, если вовремя не остановят...
Девчонки наперебой поздравляли героя и усиленно кокетничали:
— Акела, покататься-то дашь?
— Дашь покататься?
Он небрежно отвечал:
— Легко! Но только после меня...
Малыш, не в силах видеть триумф соперника, повернулся и ушел в пустой класс. Там он нашел свою парту, залез под нее и горько разрыдался.