В густом лозняке на берегу Днестра Карпо встретил старого рыбака. Сначала, бродя по зарослям, он натолкнулся на челн, выдолбленный из столетней вербы. Свежий след от реки не обманул казака. Вскоре он обнаружил и рыбака, чинившего сети.
— Тьфу ты, нечистая сила! Ищу тут…
— Кого? — вздрогнув, спросил рыбак.
— Да хотя бы переправу, что ли. Мне бы найти рыбака или, может быть, молдаванина, хочу переправиться на противоположный берег, браток, — сказал Карпо, словно и не заметив испуга рыбака.
— Ах, тут такая морока с этими снастями, не приведи бог. Даже не заметил, как подошел пан казак, а может, и старшина, — жмурясь от солнца, сбивчиво заговорил старик, присматриваясь к пришельцу.
— Смотри, сразу узнал! Да нашему брату не так просто спрятаться. Не всякий посполитый с оружием будет бродить тут.
Эти слова не только заинтересовали, но и насторожили рыбака. Он отложил в сторону снасти, с трудом поднялся, опираясь на коленки. Когда он пригляделся внимательнее к казаку в форме запорожца, в его глазах отразилось удивление и радость. Карпо заметил, что старик неспроста присматривается к нему, он ищет каких-то примет.
— С Днепра?
— С Днепра, браток. А зачем забрел сюда, уже сказал. Видишь, вон за тем крутым берегом мы воевали с турками, а мой старшина в плен к ним попал, — будь они прокляты вместе со своим аллахом или шайтаном! Хотелось бы…
— Может, казаку и самому пришлось вкусить той неволи? Я ее на себе испытал. Спасибо, ваши казаки освободили возле устья Дуная. А теперь на каждом шагу проклинаю я их басурманские души…
— Вижу, наш человек! — Карпо даже улыбнулся, дружески положил руку на плечо рыбака. То ли по привычке, а может быть и вполне сознательно, предусмотрительно огляделся вокруг. — Мой казацкий сотник, с которым мы приехали сюда, — старый и верный побратим Максима Кривоноса, добрый человек. Прослышали мы, что ходил он за Днестр, отбивая нападение турок, вот и приехали из Чигирина…
— Из самого Чигирина?.
— А где же быть лучшим побратимам и друзьям Кривоноса? Теперь вот ищем его, словно ветра в поле. Банитованный же он этими проклятыми шляхтичами. Вот и приходится, наверно, ему скрываться у соседей молдаван на границе. Поэтому я хочу переправиться на тот берег…
Рыбак немного отошел, посмотрел куда-то в сторону. Карпо видел, что старик колеблется.
— Нет, — превозмогая сам себя, сказал рыбак, покачав головой. — Не слыхали мы тут о таком… Да мало ли их тут, банитованных, обездоленных? А чтобы этот… как бишь пан казак назвал того побратима?
Карпо не мог больше сдерживаться и захохотал. Затем подошел ближе к рыбаку и, понизив голос, сказал: