— Алекс, мы должны поговорить. Если можно, постарайся не сердиться, не угрожать и не смеяться. — Кэти трудно было произнести эти слова, но она пересилила себя.
Опершись о край стола, Серрано разглядывал жену снисходительным взором, каким смотрят на ребенка, изображающего взрослого. Это бесило Кэтрин. Кроме того, она чувствовала: мысли мужа заняты чем-то иным.
— Алекс…
— Твоя еда. — Серрано быстро подошел к двери, принял у слуги поднос и поставил ей на колени. — Ешь.
— Алекс, я все Знаю о тебе и Марии Марфори.
Он быстро обернулся; тонкая морщинка прорезала гладкий лоб.
— Изабелла проболталась, — угрюмо констатировал Алекс. — И что ты знаешь?
— Ты был с ней помолвлен, — обвиняющее произнесла Кэти.
— Четыре года, — поразительно непринужденно признался Серрано.
Посмотрев на затейливо украшенный салат, Кэти расхотела есть, но вздохнула и взяла вилку.
— Понимаю, каково тебе было, когда Кристоф заставил тебя расстаться с любимой женщиной.
— Момент действительно был неподходящий…
— Неподходящий? — удивленно переспросила Кэтрин, подняв голову от салата.
Раздосадованный, что приходится говорить о неприятных вещах, Александр шумно выдохнул:
— Я знаю Марию всю жизнь. Нас обручили еще подростками, не спросив, конечно, согласия. Таким образом наши отцы хотели слить две пароходные компании. Мария мечтала стать врачом, но ее отец и слышать не хотел об этом. Мне пришлось немного подыграть ему. Мы оба — Мария и я-знали, что когда-нибудь разочаруем родителей, но какое-то время нам обоим было удобно вести эту игру…
— Игру? — опять эхом отозвалась Кэтрин.
— Если бы я заявил, что не собираюсь жениться на Марии, отец заставил бы ее выйти за кого-нибудь другого и она не смогла бы заняться медициной, — будто вдалбливая очевидные вещи, объяснил Алекс. — Ты должна понять, Мария очень увлеченный человек и целиком отдается своему призванию. У нее больше ни на что не остается времени. Ни в коем случае я не хотел бы видеть такую женщину своей женой, но и она ни за что не вышла бы за меня замуж…
Кэтрин постаралась переварить это слишком разумное объяснение и увязать его с увиденным в больнице. Что же это тогда было? Дружеское объятие старых знакомых?
— Ты когда-нибудь был в нее влюблен?
— Думал, что влюблен. — Алекс улыбнулся воспоминанию. — В восемнадцать лет. Мария очень красива. Этого тогда казалось достаточно. Но мое увлечение продолжалось недолго. Очень скоро ее поглощенность медициной заставила меня понять-мы совершенно не подходим друг Другу.
— Конечно. Ты бы хотел, чтобы твоя женщина отдавала все свое время твоей несравненной особе.