- А почему Джимми можно, а мне нельзя? - закапризничал малыш.
- Джимми, я поручаю тебе присмотреть за Джоном. Пожалуйста, посиди с ним в машине, - устало попросила женщина, мимоходом поправив старшему сыну капюшон.
- Я хочу помочь, - заупрямился мальчуган.
Саманта успела заметить, как Рэй вздрогнул, услышав детские голоса.
- Спасибо, что предложил помощь, но у нас всего одна лопата, приветливо обратился он к старшему мальчику. - Я управлюсь в два счета, и вы с мамой поедете.
Работа и правда была закончена в два счета. И в этот момент из-под крыльца закрытого магазина раздался жалобный писк.
- Слышите? - Саманта насторожилась.
Писк повторился. Дети высунулись из машины.
- Да это же котенок мяукает, - догадался маленький Джон. - Его, наверное, снегом замело.
- Ага, - согласился с братом Джим. - Он от метели спрятался под крыльцо, вот его там и завалило.
- Ну что ж, надо выручать пленника! - Рэй, держа в руках лопату, подошел к магазину и начал осторожно разрывать сугроб у края ступеней.
Вскоре снег был раскидан, и показалась щель под крыльцом, из которой выглянула перепуганная черно-белая мордочка.
- Бедненький! - Саманта чуть не расплакалась, так ей было жалко котенка. - Как же он, наверное, замерз!
Рэй присел на корточки и осторожно подхватил на руки дрожащего зверька. Все столпились вокруг, наперебой стараясь согреть и погладить котенка.
- Мам, как ты думаешь, он чей-то? - спросил Джон. - Может, он убежал и потерялся?
- Нет, по-моему, он бездомный, - подумав, ответила ему мама. - Смотри, как у него шерстка свалялась и какой он грязный - сразу видно, что давно на улице.
- Так, значит, мы можем взять его к себе? - подпрыгнул Джимми.
- Ну не оставлять же его здесь замерзать. - Его мама почесала котенка за ушком и добавила:
- Только обещайте мне, что...
- Да-да-да! Мы будем сами все делать! Честно-честно! - наперебой закричали мальчишки.
Рэй передал им найденыша, и они тут же потащили зверька в машину греться.
- Повезло тебе, малыш, что тебя вовремя нашли... А как нам повезло! Женщина благодарно улыбнулась Рэю и Саманте. - Большое вам спасибо за то, что остановились. Я очень боялась, что дети замерзнут.
- Все мы должны помогать друг другу, - пожал плечами Рэй. - Не стоит благодарности. А далеко вам ехать?
- Ох, не близко, - призналась женщина. - Мы не из вашего города, были здесь по делам. Еще часа три до дома.
- Может быть, поедете с нами и отогреетесь? - предложил Рэй. - Мы работаем неподалеку, в ветеринарной клинике, и сегодня из-за погоды у нас будет мало пациентов. Вы вполне можете погреться у обогревателя и выпить кофе, прежде чем поедете дальше. Заодно и котенка осмотрим, может, его понадобится подлечить.