Он взял другую пару петель, положил на наковальню и начал все сначала. Ему доставляло удовольствие держать в руке кузнечный молот, работать с металлом, распознавая его температуру по цвету — от ярко-желтого до темно-красного.
Закончив партию, Шанаги снова подошел к двери. Улица несколько оживилась. У деревянных тротуаров стояли две пролетки и фургон, возле коновязей ждали несколько оседланных лошадей — обычное зрелище, предположил он, в такой час.
Неожиданно на улице появился тот самый Джордж, которого Том видел в ресторане. Поглядев направо, потом налево, он медленно двинулся вперед, заходя в магазины, останавливаясь у витрин. Дойдя до кузницы, вынул из кармана тонкую сигару, прикурил и вошел.
— Где кузнец?
— Где-то здесь.
— Скоро вернется?
— Скоро. Могу вам чем-нибудь помочь? — спросил Шанаги.
Джордж приятно улыбнулся, показав белые зубы. Но улыбался он одними губами, глаза при этом оставались холодными и расчетливыми.
— Не знал, что у кузнеца есть помощник.
— Иногда есть.
— Вы здешний?
Том пожал плечами:
— Таких тут нет. Город новый, мистер. Каждый житель родом из другого места. Как и вы. А вы откуда?
Джордж бросил на него тяжелый взгляд.
— Я думал, что такие вопросы на Западе не задают.
— Вы же меня спросили.
— А? Ну да, спросил. Я из Начеса, что на Миссисипи.
— Город игроков, — прокомментировал Шанаги. — По крайней мере Начес-Андерхилл. Говорят, там полно темных личностей и мошенников… и больше картежных шулеров, чем где-либо еще.
— Похоже, вы много знаете о Начесе, Бывали там? — В глазах Джорджа появился неприятный блеск.
— Доходили слухи.
— Вы слышали слишком много.
Вдруг Шанаги почувствовал, что в него вселяется бес. То ли от предвкушения хорошей драки, то ли от того, что ему страшно не нравился Джордж.
Он смерил его взглядом и саркастически улыбнулся, окончательно выведя из равновесия противника, который собрался уходить. Том не знал, что заставило его так поступить. Гораздо умнее было бы оставить все как есть, но слова сами слетели у него с языка.
— Сейчас уже не так важно, приедет Риг или нет, — сказал он. — Все схвачено.
Джордж остановился так резко, что чудом не упал носом в пыль. Некоторое время они молча смотрели друг на друга.
Шанаги почувствовал, какое раздражение испытывал Джордж, но свой вопрос он задал совершенно спокойно:
— Я не ослышался? Вы что-то сказали про Рига?
— Риг Барретт, — заявил Том, — осторожный человек. Никогда не полагается на случай.
Он не представлял, о чем говорил, но их ненависть с игроком, или кто он там, была взаимной, и Шанаги сделал замечание только с целью разозлить Джорджа. Тем не менее их разговор значил нечто большее, чем простая игра словами, потому что горожан беспокоил Винс Паттерсон, а Том подозревал, что Джордж каким-то образом связан с тем, чего все так боялись.