— А? — только и смог произнести Антон, и Кристина махнула рукой.
— Мы не о нем говорим, а о футболе, — возразил Федор, — а человек он на самом деле очень интересный. Сама увидишь.
— Слышала уже об этом. Сто раз. Давайте лучше о чем-нибудь приятном и менее спорном.
Саша понимала, чем вызвана эта неосознанная агрессия Кристины. Если бы этот почти мифический Денис проявил побольше заинтересованности Кристиной и не отказывался бы от встречи, если бы решил прийти не в самый последний момент, а проявил стойкое желание посетить вечеринку и познакомиться с ней с самого начала — Кристина, вероятно, не реагировала бы так остро. Но в данной ситуации она чувствовала, что ее сначала отвергли, а потом милостиво согласились на встречу, только из уважения к старому другу.
— Он меня бесит. Уже заранее, — шепнула она Саше, — а ты — предатель.
— Я не предатель, — таким же приглушенным шепотом ответила Саша, — мне просто стало жалко Федора. Кажется, он твоего Дениса очень высоко ценит и очень болезненно реагирует на любую попытку критики в его адрес.
— Он такой же мой, как и твой, — недовольно пробурчала Кристина, и Саше пришлось извиниться. Кристина извинение приняла и в знак примирения подняла бокал. Через несколько минут мир за столом был окончательно восстановлен. Разговоры о футболе и о Денисе прекратились, Федор снова стал шутить, а Маша неотступно следила за каждым его взглядом.
— Спрашивает, значит, один мужик другого… — прервавшись на мгновение, Федор опрокинул рюмку водки, сочно и с хрустом закусил соленым огурцом. — Ты где говорит, работаешь? Нигде, мужик отвечает. А что, говорит, делаешь? Ничего, мужик отвечает. Слушай, это же отличное занятие, мужик говорит. Да, отличное, но зато конкуренция какая!
Саша улыбалась. Ей просто нравился Федор, нравилась его мимика, притягивало обаяние, исходившее от него. В другой ситуации она бы уже давно сошла с ума от такого количества анекдотов.
— А вот еще, слушайте…
Но начать рассказывать следующий анекдот Федору не пришлось. Раздавшийся звонок заставил его подскочить с места.
— Ну, наконец-то! Тоже мне, президент, лицо государственной важности! — на ходу ругался Федор, довольно потирая руки. Он ни на минуту не сомневался в том, что сейчас в компании появится наконец долгожданный предмет вспыхнувшего раздора. Денис.
Саша, прищурив близорукие глаза, всматривалась в темноту тускло освещенного коридора. И почти сразу столкнулась с его глазами. Столкнулась — и долго не могла отвести взгляда, не в силах объяснить себе этого странного притяжения. Как будто с этой минуты она потеряла способность контролировать собственные действия, безвольно повинуясь неведомой силе, с которой до сих пор еще ни разу в жизни не сталкивалась и потому не знала, как ей противостоять.