Он вспомнил, как всего лишь несколько дней назад спускался вниз по лестнице к этой квартире, как долго стоял на площадке, не решаясь позвонить в дверь. Вспомнил тот вечер, когда они долго сидели в комнате, пили чай и перебивали друг друга, смеясь, вопросами. Этот вечер теперь показался ему бесконечно далеким, как будто успела пройти целая жизнь, пока его не было в городе. Он снова почувствовал затаившийся страх, ощутил себя внезапно беспомощным мальчишкой-подростком, впервые столкнувшимся с реальностью жизни. Попытавшись разобраться, в чем причина, он понял наконец, что боится только одного — что все будет зависеть не от него. Что кто-то уже распланировал ход событий заранее, а ему остается только повиноваться, даже и не пытаясь изменить то, что изменить уже невозможно. Ощущение это длилось несколько секунд и потом прошло без следа. Сделав последние несколько шагов, он нажал на кнопку звонка.
Дверь почему-то открыла Кристина. Он совершенно не ожидал ее увидеть, а потому снова растерялся и не смог произнести ни слова. И только в тот момент, когда услышал доносящийся из глубины комнаты голос Саши, снова обрел способность воспринимать действительность.
— Кристина! — прокричала она, и ее голос показался Денису таким испуганным, что он, повинуясь порыву, грубовато оттолкнул Кристину плечом, и, даже не разувшись, влетел в комнату. Влетел и сразу увидел Сашу.
Она стояла посреди комнаты, растерянно и беспомощно опустив руки вниз. Лучи заходящего солнца, пробиваясь через шторы окна, освещали ее силуэт. Он сразу заметил, как сильно она похудела — руки стали как плети, плечи торчали остро и угловато из-под мешком висящего синего халата. Он не смог разглядеть ее лица, потому что солнце светило из-за Сашиной спины ему прямо в глаза. Разглядеть не смог, но все-таки увидел, и того, что он увидел, было более чем достаточно. В тот же момент он отчетливо понял, что должен сейчас совершить что-то невероятное, повести себя так, как никто, в том числе и он сам, не мог предсказать. В считанные секунды отыскать те единственные слова, которые он должен сказать ей, чтобы она поверила — все будет хорошо. Если сейчас он хоть в чем-то ошибется, сделает хоть один малейший промах, все будет потеряно безвозвратно. И он знал, чувствовал, что она ждет от него этих слов, секунды летели, слагаясь в минуты, а он все никак не мог подобрать их, разгадать таинственный смысл знаков, посылаемых собственным подсознанием.
Молчание становилось невыносимым. Он видел, как Сашины глаза наполняются слезами, как бледнеет лицо, как эта бледность делает еще более ужасающе ярким цвет рубцов, испещряющих кожу.