— Ты можешь держаться за веревку одной рукой, пока я буду тебя тянуть?
Бутрос кивнул, но Майкл видел, что он не совсем осознает происходящее.
— На этот раз поплыву я, — заявила Айше.
— Я лучше знаю туннель. И все равно мне нужно возвращаться.
Она покачала головой:
— Тебе нужно время, чтобы отдышаться. Я знаю, что на другой стороне есть воздух, и этого мне достаточно.
— Ты не...
— Ради бога, не спорь. Так надежнее. Оставайся здесь.
Не дожидаясь дальнейших возражений, она нырнула. Майкл ждал. Сейчас, когда первая эйфория прошла, он почувствовал, что воздух в туннеле становится спертым. Он знал, что в канализации скапливаются ядовитые газы. Какая будет насмешка судьбы, если после всего, через что им пришлось пройти, они задохнутся здесь!
Он говорил с Бутросом, стараясь не дать ему заснуть.
Майкл поглядел на часы. Прошло уже больше трех минут. Он не отрываясь смотрел на веревку, ожидая, когда она натянется. Каждый раз, как течение поднимало ее, он думал, что это Айше сигнализирует о своей готовности. Но всякий раз веревка вяло опадала. Уже четыре минуты. Что-то не в порядке. Он подождет еще минуту, затем придется нырять.
Веревка дернулась. Раз, другой, третий. Майкл встал у отверстия туннеля с Бутросом, помогая ему собраться. Сильные подводные потоки пытались сбить их с ног. Веревка дернулась снова.
Бутрос сделал вдох, и Майкл толкнул его в дыру, чувствуя себя едва ли не палачом. Веревка натянулась, и Бутрос исчез.
Еще через пять минут Майкл третий раз нырнул в туннель. Ощущение удушья было еще сильнее, чем раньше. Ему казалось, что он всю жизнь провел в этом туннеле, пихаясь, отталкиваясь и стремясь на свободу.
Он выплыл задыхаясь. Айше стояла на нижней ступеньке, протягивая ему руку.
— С ними все в порядке? — спросил он.
Она кивнула.
Она первой влезла на маленькую площадку. Фадва и Бутрос лежали рядом. Айше встревоженно взглянула на них. Майкл поднялся вслед за ней.
— Мне кажется, они умрут, — прошептал он.
— У нас еще есть время, — ответила она.
— Давай подниматься. — Сейчас ему казалось, лучше бы им не знать, что ждет их впереди.
— Я пойду, — предложила она.
— Только не сейчас. Это же моя затея.
Айше засмеялась.
— Какой ты мокрый, — сказала она.
Он вяло улыбнулся:
— Посмотри лучше на себя.
Внезапно она обняла его, прижав к себе, как будто решив никуда не отпускать. Они долго так стояли, мокрые и дрожащие, прислушиваясь, как поднимается вода. Наконец он высвободился.
— Мы должны узнать, — сказал он.
Подъем был недолгим. Лестница кончалась под люком. Майкл напряг силы и надавил плечами на люк.