Маг прищурился:
— Точно? Ты уверен?
Я пожал плечами:
— Если не хватит трех, нет смысла торчать тут до вечера и терзать это несчастное оружие.
Лучник презрительно фыркнул. Маг улыбнулся.
— Ну, как знаешь...
Я повесил колчан себе за спину, чтобы не терять времени и зря не нагибаться, и встал на позицию. Если вы думаете, что пятьдесят шагов — это близко, то вы ошибаетесь. Когда нужно попасть в центр мишени — корявый кружок размером с кулак — расстояние кажется практически непреодолимым. Даже для стрелы...
Наугад вытянул одну из палочек. Бе-э-э... Кто ее грыз? Ладно, попробуем. Треньк! Крак! Одной стрелой меньше. Будем считать, что она и раньше была треснутой. За спиной раздались высокомерные смешки. Я передернул плечами. Понимаю, выглядело все более чем забавно, я бы тоже посмеялся. Впрочем, на смех время еще найдется.
Вторая стрела оказалась чуть покрепче: мне удалось отправить ее в полет, как та ни сопротивлялась. Правда, летела она по широкой дуге и слишком низко. Ну что такое у меня сегодня с пальцами? Ничегошеньки не чувствую — ни натяжения тетивы, ни напряжения лука... Убью паршивку! Так, на два пальца выше мишени и на палец левее... Попробуем. А, фрэлл, не удержать мне эту дубину вертикально! Что ж, поиграем в арбалет: я повернул плечи лука «на горизонт», положил стрелу в «русло», слегка натянул тетиву и опустил вниз вытянутую и напряженную руку. Дальше все упиралось только в технику: линию прицеливания я уже выбрал, теперь важно не упустить единственно верный момент. Момент истины. Рука плавно пошла вверх. Один, два, три, четыре... Я задержал дыхание, натягивая тетиву до рабочего положения. Оперение стрелы щекотнуло подбородок. Не подведи, старичок! Дзынннь! Бряк! Я зажмурился и решился открыть глаза только когда услышал сдавленный возглас удивления.
Стрела торчала почти ровно посередине мишени, намертво застряв между досками щита. Я выдохнул. Получилось! Да, но все же надо чаще практиковаться...
— Ну что, Бэр? Твоя очередь! — хихикнул маг.
— Ему просто повезло! — заявил лучник. — Пусть попадет еще раз!
Я оскалился:
— Кажется, в пари не было ни слова о количестве попаданий.
— Я бился об заклад не с тобой! — огрызнулся Бэр.
— Милая, о чем вы заключили пари? — попытался я узнать у гномки, но та лишь неопределенно качнула головой.
— А в чем проблема? Стрельни еще разок, и все дела!
Угу. А где гарантия, что я попаду?
— Нет уж, я свой выстрел сделал, теперь очередь за тобой — стреляй или плати!
— Одно попадание не засчитывается! Выбери мишень и...
Гномка порылась в складках своего плаща и извлекла на свет божий надкусанное яблоко.