Я предпочел сделать вид, что не слышал последней реплики, и одарил гостеприимного гиганта лучезарной улыбкой.
— Полагаю, Кэти сказала вам, Пит, почему я интересуюсь Дженни Хольт?
— Она сказала мне, — подтвердил он. — Но это не значит, что я поверил в эту чушь.
— Пит, пожалуйста! — сердито воскликнула Кэти. — Ты оскорбляешь моего гостя.
— Нет, я вовсе не обиделся! — возразил я. — Если вдуматься, с какой стати Пит должен верить моим словам?
Широкое лицо Пита начало приобретать кирпичный оттенок — Вы хотите сказать, что солгали моей маленькой сестренке, чтобы пробраться в ее комнату? — прорычал он. — Пару месяцев назад я чуть не прикончил одного парня именно за такую проделку.
— Нет! — До меня наконец дошло, что этот здоровяк и в самом деле способен хорошенько отделать меня, и продолжать играть в дипломатию не было никакого резона.
— Ненавижу брехунов! — проревел Пит. — Вам только и надо, что подобраться поближе к моей маленькой сестренке, вот и наплели тут про Дженни и...
— Заткнись, приятель! — рявкнул я.
Он изумленно воззрился на меня, словно отказываясь верить своим ушам, и после недолго замешательства выдохнул:
— Что вы сказали?
— Я сказал, чтобы ты заткнулся! — повторил я еще громче. — Постыдился бы так позорить свою сестру! Если ты не веришь мне, то должен доверять ей. Она уже объяснила тебе, как долго мы знаем друг друга, где мы с ней встретились и почему я оказался здесь! Чего тебе еще не хватает? Парочки заверенных у нотариуса заявлений?
— Рик абсолютно прав! — с жаром подхватила Кэти. — Как ты смеешь так оскорблять меня, Пит?! Называть меня лгуньей перед человеком, которого видишь впервые в жизни...
— Я.., я... — Он растерянно замолчал. — Я не имел в виду.., я не хотел...
— Это ваша беда! — с пафосом объявил я. — Не хотели, но сделали! Так или иначе, я готов забыть о случившемся, да и Кэти, уверен, тоже...
— Если вы настаиваете, Рик. — Она прикрыла рот рукой, стараясь сдержать смех.
— Спасибо, Рик, — потерянно пробормотал Пит.
— Теперь присядьте и расскажите мне о Дженни Хольт, — быстро проговорил я, стремясь закрепить успех. — Кэти, могу я попросить у вас еще одну порцию вашего рома?
— Думаю, вы заработали ее, — весело улыбнулась она и исчезла на кухне.
Пит рухнул в кресло, отозвавшееся жалобным стоном.
— Вы хотите узнать все с самого начала?
— Разумеется. Вы встретили ее в Малибу, не так ли?
Кэти вернулась с напитками, обосновалась на кушетке и сунула мне бокал.
— Она приходила на пляж каждый день, всегда в белом бикини. Такой красавицы я никогда еще не встречал. Она была не одна, ее сопровождал какой-то тип, он ни разу не зашел в воду, просто валялся на берегу и следил за ней. Потом-то я сообразил, что этот проходимец не так уж много для нее значит, хотя иногда мне казалось, будто она побаивается его. Однажды утром Дженни появилась на пляже одна, и я решился подойти к ней.