— Запомни, Анна останется со мной! — вскричал Корф.
— Ты же ее хозяин — можешь приказывать, — пожал плечами Репнин.
— Я сделаю ее счастливой. Она станет моей женой.
— Только через мой труп!
— Как вам будет угодно, сударь, — кивнул Корф.
— Это вызов?
— А что, князь Репнин считает ниже своего достоинства драться из-за крепостной?
— Ты сам знаешь, что дело не в этом.
— Ты прав, у нас просто нет выбора. Ты же не оставишь Анну в покое.
— А ты, я смотрю, не прочь по-быстрому избавиться от соперника.
— Не скажу, что мне по душе такой поворот событий…
— Но делать нечего? — с иронией в голосе заметил Репнин. — Хотя мне тоже жаль. Завтра у тебя будет мой секундант.
— Отлично! С нетерпением жду!
— Значит, дуэль?
— Дуэль, — повторил Корф и вдруг попросил. — Репнин, Анна не должна знать об этом.
— Пожалуй, в этом я с тобой соглашусь. И позволь пройти — мне пора.
Корф отступил в коридор и дал Репнину возможность выйти из комнаты. Потом он незаметно направился следом за ним, проверяя, действительно ли тот сейчас же и уедет. Но Михаил и не думал путать следы, он вышел во двор, оседлал Париса, которого держал за поводья полусонный Григорий. Потом Репнин пришпорил коня и умчался по дороге — прочь от имения.
А Корф вернулся в кабинет, но, проходя через библиотеку, он увидел у книжных шкафов Анну.
— Что вы здесь делаете?! — с раздражением воскликнул он.
— Хотела выбрать книгу…
— Разве вас не учили спрашивать разрешения у владельца, прежде чем что-либо взять в этом доме?
— Но.., это же библиотека!.. — растерялась Анна. — Хорошо, если отныне для входа сюда требуется специальное разрешение, я обращусь к вам и зайду в другой раз!
— Анна! — Корф заслонил собой дверь, мешая ей выйти. — Я прошу вас, останьтесь! Я должен сообщить вам очень… Очень важную вещь!
— Что-то еще непредвиденное случилось?! — холодно спросила она.
— Скажите, вы любите Репнина?!
— Мне кажется, что это касается только нас двоих — меня и князя! — гневно ответила Анна.
— Действительно! — с ненавистью воскликнул Корф. — И как это я не подумал — вас двоих! И все-таки ответьте мне — вы любите его?
— Мое положение не позволяет мне любить князя!
— Так скажите же ему об этом! Ах, да, я разрешаю вам — напишите ему, я распоряжусь, чтобы письмо ваше тотчас же передали князю.
— Но я никогда не смогу сказать Мише, что больше не люблю его! Я не понимаю, почему вы просите меня об этом? Вы вынуждаете меня отказаться от Репнина только для того, чтобы расчистить дорогу себе?
— Поверьте — это не так. Мне не нужно счастье, добытое подобным способом! Скажите, вы верите, хотя бы в глубине своего сердца, верите, что действительно сможете когда-нибудь быть вместе с ним?