Даже сияющие шпили Манхэттена не подняли моего настроения, когда два часа спустя я ехал по мосту Триборо во взятом напрокат автомобиле. Они только напомнили о некоем сержанте Майклсе, отчего у меня заныло под ложечкой. Была суббота, так что я легко припарковался, быстро перекусил в кафетерии, разыскал в телефонном справочнике адрес Карла Ренни и направился к нему. Он жил в районе тридцатых улиц, между Первой и Второй авеню, в новом жилом доме, зажатом двумя кирпичными развалюхами. Уточнив в вестибюле номер его квартиры, я поднялся на пару этажей и нажал кнопку звонка.
Через несколько секунд дверь открылась. Высокий, худощавый молодой человек лет двадцати пяти, в массивных очках, с глазами загнанного кролика, посмотрел на меня с выражением вежливого интереса на интеллигентном лице.
— Карл Ренни? — сухо спросил я.
— Да.
— Полиция.
Я на секунду сунул ему под нос свою лицензию частного детектива, не давая возможности как следует ее рассмотреть.
— Я сержант Майкле. Хотелось бы, чтобы вы ответили на несколько вопросов.
— Да, конечно. — Вид у него был удивленный. — Входите, сержант.
Я последовал за ним в крошечную, аккуратно обставленную, но безликую гостиную. Он нелепо застыл на месте, не зная, как обращаться с представителем власти и можно ли предложить ему сесть. Это еще больше облегчило мою задачу: я молча, сурово смотрел на него, как будто был уверен, что он уже совершил с десяток убийств.
— В чем... — Голос у него сорвался, он откашлялся с отчаянным видом и попытался еще раз:
— В чем дело, сержант?
— Вы знаете человека по имени Слэйтер? — рявкнул я. — Джо Слэйтер?
Он вспоминал так старательно, что у него даже вспотели очки.
— Нет. — Он с сожалением покачал головой. — Пожалуй, нет.
— Он был убит позапрошлой ночью. Может быть, он известен вам как дядя Джо?
— У меня нет никакого дяди Джо Слэйтера, — признался Карл Ренни, как будто это было преступление. — И дяди Джо тоже нет!
— Так его звала ваша подружка, — добавил я. — Она замешана в убийстве и сейчас где-то скрывается. — Я нарочито медленно оглядел комнату. — Она здесь?
— Кто? — пискнул он.
— Ваша подружка, — рявкнул я. — И не хитрите со мной, Ренни, иначе мы отправимся в отделение и начнем все снова.
Он так широко раскрыл рот, что стали видны миндалины, и долго молчал, пока к нему не вернулся голос.
— У меня нет подружки! — отчаянно выкрикнул он. — Честно!
— Вы хотите сказать, что никогда не слышали о Лючии Борман?
— Лючия! — Он чуть не прослезился, услышав знакомое имя. — Она что, замешана в преступлении?
— Увязла по самую шею! — прошипел я. — И вы тоже здорово вляпаетесь, если не перестанете хитрить, Ренни. Так где она?