— Ты что думаешь, Лева! Я должна провести ночь в одном купе с уголовниками?
Ее мужу тоже не понравились соседи по купе, но особой трагедии он из этого не делал.
— Да, рожи у них, конечно, убойные, — ухмыльнулся Лева. — Но не думаю, что эти ребята собираются нас порешить прямо сегодняшней ночью.
— Лева, — не терпящим возражений тоном заявила дама, — ты немедленно найдешь нам другие места!
Тот понял, что сопротивление бесполезно, и направился к проводнице. Она пренебрежительно взглянула на протянутые ей полсотни рублей и отрицательно мотнула головой:
— Бесполезно, гражданин, — все места заняты. — Но потом, как бы сжалившись, добавила: — Поспрашивайте других пассажиров, может, кто согласится поменяться.
И муж чересчур впечатлительной дамы пошел по вагону. Долгое время его усилия были тщетными. Но вот наконец он нашел двух бравых армейских капитанов и, посулив им пузырек, препроводил в свое злополучное купе. Военные вскоре вышли оттуда, пошушукались наедине в сторонке и отказались от предложения Левы наотрез. Тот сунулся в соседний вагон, но тамошний проводник не захотел его даже слушать.
Помощь, как всегда, пришла неожиданно. Двое обходительных молодых людей, проникшись проблемами отчаявшейся четы, согласились поменяться с ней местами.
После того как Лева с уже заплаканной дамой пулей вылетели из купе, где осели Картуз с Мыловаром, туда вошли двое благородных юношей и вежливо поприветствовали новых соседей. Урки переглянулись и ответили гробовым молчанием, слегка, правда, кивнув попутчикам.
Молодые люди, недолго посидев в купе, вышли в коридор, видимо покурить.
— Ты помнишь, что говорил Варгуз? — страшно зашипел Мыловар. — Видно, Воробей уже запел. А мы — без пушек и перьев: Варгуз не велел с собой в дорогу брать.
— Не бзди, — философски заметил Картуз. — Лучше посмотри на свою харю в зеркало. Дамочка как тебя узрела, тут же и произвела обмен жилплощадью.
Но на самом деле Картуз волновался не меньше напарника. Что-то ему в этих молодых парнях показалось подозрительно знакомым, где-то он уже видел такие обходительные манеры. Несмотря на запрет Варгуза, Картуз взял-таки с собой ствол, который лежал на дне саквояжа. Не пора ли его доставать?
Но тут вошли эти двое и сразу выставили «для знакомства» пару бутылок марочного коньяка — большая ценность по нынешним временам. Да и закусочка оказалась под стать — семга и нарезка из копченостей.
«Опера так не действуют, — успокоился Картуз, — им финансы не позволяют».
Завязался неспешный разговор, плавно перешедший в спокойный сон.
Под утро Картуза разбудил грубый окрик: