— Прекрасно, — сказал я вежливо.
— Поэтому вы собираетесь устроить скромное празднование сегодня вечером в своем офисе. В котором часу расходятся ваши труженики-рабы?
— Официально в пять, — сказала она не без сарказма. — Или в половине пятого, если меня нет на месте и они считают, что, скорее всего, я уже не вернусь.
— В таком случае назначайте на шесть, — сказал я. Пригласите Хью Лэмберта и братьев Круз. Скажите им, что это настоящее чествование, но касается оно всего лишь нескольких близких друзей. И непременно скажите Хью Лэмберту, что вы порвали контракт Моники Байер, поскольку решили, что самое правильное позабыть про него. Разумеется, на самом деле этого не делайте.
— Ладно.
— Она не сумела скрыть любопытство. Ну а что я, предположительно, отмечаю?
— Когда все трое явятся, вы должны будете продемонстрировать огромную радость, показать, что вы безумно счастливы, так как только что получили известие от Билла Дарена. И скажете, что он возвращается в Лос-Анджелес.
— Это на самом деле так? — спокойно спросила она.
— Нет, Анджела. Крайне сожалею, но он не вернется сюда. Никогда.
— Вы говорите таким тоном, будто твердо уверены в этом.
— Да, уверен. Но хочу, чтобы все у вас прозвучало очень убедительно, когда вы сообщите им, что Билл возвращается к вам.
— Ладно. — Ее голос снова стал каким-то обезличенным. — Какие указания насчет подробностей? Откуда, и как я это узнала?
— Самое правильное — сделать это своим большим секретом, — посоветовал я.
— Скажите только, что он позвонил вам из Мехико и приедет через пару дней.
— Так. Вы, конечно, здесь будете?
— Непременно.
— И сотворится чудо? — Теперь ее голос снова звучал деловито, напористо. — И чудо, о котором вы говорите, это здоровая, разумная Моника Байер, которая появится здесь вовремя, чтобы начать съемки в новом фильме «Стеллар»? А это значит, в ближайшие сорок восемь часов?
— Да, я говорю об этом чуде... Анджела, прошу вас, постарайтесь, чтобы ваши слова о звонке Дарена прозвучали как можно правдоподобнее и убедительнее.
— Можете в этом не сомневаться, — заверила она меня. — Но почему это так важно?
— Потому, что я хочу посмотреть, кто этому поверит... Увидимся около шести.
Я положил трубку на рычаг, немного подумал и прошел в спальню.
Надев кобуру, я проверил свой «магнум-357», сунул его на место, а сверху надел пиджак.
Конечно, подумал я, офис Анджелы Бэрроуз — не то место, куда надо являться с оружием, но когда Марти Круз находится на расстоянии пятидесяти футов, «магнум» будет совсем не лишним.
Желудок напомнил мне, что я совершенно позабыл про ленч: после атлетических упражнений по пересеченной местности на дне каньона организм требовал солидного подкрепления.