Не пришла и на следующий день, и через день. Ни на лекцию, ни на свидание…
А через три дня, наткнувшись на нее в коридоре в толпе студентов, он не смог справиться с эмоциями. Подскочил к ней, схватил за руку, не задумываясь уже о том, что вокруг полно людей. Схватил за руку, чувствуя, что причиняет боль, и, едва сдержавшись, чтобы не закричать, выдавил из себя:
— Сколько раз я просил тебя. Сколько раз просил — оставь мне номер телефона…
— У меня нет телефона, — ответила она холодно и выдернула руку.
Кто-то присвистнул у них за спиной. Кто-то усмехнулся. Зашелестел шепот… Павел опомнился наконец:
— Валерия, зайдите ко мне после этой пары.
— Хорошо, Павел Алексеевич. Зайду обязательно.
Он готов был караулить ее возле аудитории, потому что знал почти наверняка: она не придет. И грубости своей не мог себе простить, вспоминал без конца белую полосу на ее запястье, и глупости тоже. Ругал себя последними словами за то, что не сдержался, и теперь поползут по факультету слухи и сплетни. Но все эти мысли были где-то на заднем плане. Главным было другое: она не придет.
Но Валерия пришла. Спустя уже минут десять после того, как прозвенел звонок. Павел сидел один в опустевшей аудитории, остановив неподвижный взгляд на портрете Чарльза Диккенса. Неслышно открылась дверь, и появилась Валерия…
Снова не сдержавшись, он вскочил, подбежал к ней:
— Прости меня. Я вел себя как последний идиот.
— Может, не последний, — проронила она сквозь зубы. — Но идиот — это точно.
— Прости, — повторил он. — Но ведь ты обещала. Ты, черт возьми, обещала мне, что не исчезнешь!
— Я никуда не исчезла. Вот же я, стою перед тобой. Успокойся.
— Я спокоен. Я имел в виду не физическое твое исчезновение. Мы, кажется, договорились встретиться с тобой. Три дня назад. Ты не пришла.
— У меня температура была. И вчера, и сегодня с утра тоже.
— Дело в этом? В температуре? Она помолчала некоторое время, потом отошла от него и присела на край стола.
— Валерия…
— Нет, не в температуре. Хотя она у меня действительно была высокой.
— Так в чем же?
— В том, что все это не имеет смысла. Я имею в виду наши с тобой встречи. Все это зашло слишком далеко. Ни к чему… Ты ведь меня понимаешь.
— Не понимаю. Не понимаю и не хочу понимать! — взорвался он. — Прошу тебя, говори прямо!
— Хорошо, — спокойно согласилась она. — Прямо так прямо. Я считаю, что нам с тобой больше не нужно встречаться. Потому что ты женат. Потому что я не смогу быть с тобой, пока ты женат. И еще потому, что я не хочу… Я не хочу разбивать твою семью, Павел. Если ты уйдешь от жены — разве мы будем счастливы?