– Напрасно черный башлык не привез, наверно такой нужен… Если есть, давай, двенадцать штук куплю, только если тонкие…
– Тонкие, как лепесток розы, – оживился гуриец. – Сейчас принести?
– Можно сейчас… По-твоему, богатый лорийский гонец?
– Наверно, богатый… Хотел угостить меня вином в духане «Золотой верблюд», только чубукчи князя Шадимана из Метехи не выпустил…
– Не выпустил? Почему? Пленник?
– Хуже, – думаю, тайный гонец: боятся, чтоб вино язык не развязало…
– Жаль, иначе мы с тобой хорошее дело сделали бы.
– Какое дело?
– Парча у меня спрятана… Лоре богатый город, может, купил бы лориец… Недорого отдал бы… монеты нужны, и тебе за сватовство магарыч – пятую часть монет отдал бы…
– Такое обдумать можно, – быстро проговорил гуриец, облизывая губы, – понесу образчик…
– Не подходит, увидят в Метехи, велят целиком принести. Нам невыгодно, Метехи половину платит… Лучше возьми цаги, будто Арчилу, царскому конюху, принес… гонца поможет найти… Скажи, хороший чепрак под седло имеешь, потом потихоньку лорийцу шепни о парче… не откажется, ибо разбогатеть на этом может… Не говорил, когда выехать собирается?
– Э-го… хвастливо заверял, что давно домой хочет, только Хосро-мирза держит, дело к владетелю Лоре есть. Думаю, скоро выедет, велел коня подковать. – Это громко крикнул, а когда чубукчи отошел, шепнул: – Видишь, какой я большой человек. Сегодня князь Шадиман сказал: «Заедешь к Саакадзе, передашь княгине Хорешани послание…» Сначала я испугался, но князь, смеясь, сказал: «Не бойся, „барса“ нет дома, он рыскает за добычей…»
– Это мне неинтересно, гуриец, наше дело с тобой – торговать. Устрой такое… Оба заработаем…
– Пусть мне мышь в шаровары залезет, если не устрою! Башлыки тоже скоро принесу.
За вечерней едой Вардан сказал сыну:
– Когда за парчой лориец придет, посоветуй ему кальян Георгию Саакадзе преподнести.
– Какой кальян, отец?
– Вот этот, фаянсовый; завтра в лавку возьмешь, на видном месте поставь… Скажи, очень он понравился Саакадзе, уже сторговал, только Хосро-мирзы испугался, ускакал… Скажи: если к Саакадзе в замок едет, то хорошо его жену задобрить, наверно, за кальян хороший подарок даст.
Гурген внимательно слушал отца.
– По твоему желанию, отец, поступлю… Только напрасно мало торговался, переплатил за башлыки.
– Запомни, Гурген: иногда убыток приносит больше пользы, чем прибыль…
Когда все в доме уснули, Вардан, вооружившись гусиным пером, красными чернилами и вощеной бумагой, уселся за писание. Перед ним стоял кальян. В темном фаянсе загадочно отражались неверные огоньки мерцающей свечи…