— Степь да степь кругом! А вам не кажется, что холмистая местность должна быть немножко похолмистее? — Все трое молча ковыряли песок под ногами, а я продолжала: — Уже полдня идем, а еще ни одной махонькой песочной горки не увидели. Ну хоть бы какой намек на близлежащую цивилизацию. Город Красного Солнца все же не крохотная незаметная деревенька, а нам не то что караван, даже захудалый путник на верблюде не встретился. Больше того, мне кажется, что мы безнадежно удаляемся от Асканатуна, причем неплохими темпами. Ирина схватилась за голову:
— Так вот почему за нами никто не гонится! Шартаг послал слуг совершенно в другом направлении. Ему и в голову не могло прийти, что мы сможем заблудиться в двух шагах от города.
— Только не Шартаг, а немытый Тюря, — поправил Андрей. — Для нашего мага это будет бо-о-ольшим сюрпризом!
Подумав о том, что хоть в чем-то удалось перехитрить давнего врага, мы коварно улыбнулись. Даже от нашей беспечности получилась какая-никакая польза.
— Ну что? Поворачиваем назад, — обреченно склонил голову Андрей. — Нам, с такой сообразительностью, только ворота в ад закрывать. Да Расдай просто лопнет от смеха, когда к нему такая шлеп-компания завалится.
— А мне все равно от чего, пусть хоть от смеха, — воодушевился Леха.
— Это ж надо было пойти именно в неправильную сторону! — Я не переставала поражаться собственной глупости. — И хоть бы кто из нас усомнился: а туда ли мы вообще идем? Теперь вот приходится несколько километров топать в обратном направлении.
— Да ладно, Лен, не переживай, к ночи дойдем. Я посмотрела на Андрея, как на садиста-дантиста.
Потерять столько драгоценного времени! И еще эта песня никак из головы не выходит!
— «Мы поедем, мы помчимся на оленях утром ранним-» — пела я себе под нос уже осточертевший мотив.
— Да, транспорт бы сейчас не помешал, — согласилась Ирина.
— Эта песня ко мне с самого утра привязалась. Ну никак не могу отделаться, уже тошнит, — пожаловалась я.
— Бывает. Я одну такую два дня пел, не мог остановиться, — добродушно успокоил Леха.
— Спасибо, — буркнула я и, услышав сдержанное хихиканье, повернулась к Ирине: — И нечего смеяться! Не вижу тут ничего веселого.
Иришка удивленно уставилась на меня:
— Это не я...
Теперь уже настала моя очередь удивляться:
— А кто? Не Андрей же и, уж конечно, не Леша. Мы вдвоем посмотрели на ребят. Они почему-то стояли на достаточно большом от нас расстоянии. Андрей — метрах в пяти справа, а Леха — слева.
— Что за чертовщина! Вы зачем отошли? Мальчишки, по-видимому, пребывали в состоянии шока, потому что, боясь пошевелиться, оглядывались и хватали ртом воздух.