Ничего не произошло. Наши «сани» нисколько не замедлили ход.
— Почему она не останавливается? — забеспокоилась Ирина. — Эй, ты, притормози вон у того дома. Что за непослушная телега!
— Ноль внимания, фунт презрения. — Леха усиленно дергал за оглоблю, рискуя в любой момент свалиться на землю.
— Кажется, мы снова влипли. — Я с ужасом смотрела на приближающиеся ворота черного Асканатуна. — Ой, мамочка!
Приготовившись врезаться в каменную стену, мы зажмурились. А кто-то еще считает автомобиль опасным видом транспорта! Вы просто не ездили на «бешеной табуретке». Недоскакав каких-то пару-тройку метров, повозка вдруг резко затормозила, и нас с силой выбросило из розового седла. Этот грандиозный полет вверх тормашками прервали тяжелые чугунные ворота. С каким же грохотом мы свалились в кучу возле них!
— А-а, моя спина, — прокряхтела Ирина.
В это время наша повозка возмущенно фыркнула и поскакала назад.
— Это называется «Танк незаметно подкрался, бесшумно лязгая гусеницами», — усмехнулась я. — Да уж!.. Вторжение в Асканатун, е-мое!
— Подкрались незамеченными, — вторил мне Леха. — Да мы с таким же успехом могли просто постучаться и сказать, кто мы такие и зачем явились.
— Давайте уходить отсюда, пока они не открыли ворота, — отряхнулся Андрей. — Может, еще удастся поправить положение.
— Вот это как раз вряд ли, — услышали мы писклявый голос справа от себя. Обернувшись, мы увидели нашего старого знакомого — мерзкого колдуна Шартага. Его маленькие глазки излучали столько радости и ненависти одновременно, что мы невольно отодвинулись. Бородач довольно потирал руки:
— Принцесса Фархад! Вы меня расстраиваете. Вижу, вы ушли от моего помощника Тюриуса. Нехорошо... Хотя, я смотрю, вы все равно пришли меня навестить. Что же случилось? Решила сдаться, дорогуша?
— Мой дорогой Шарлатаг. — Я пересилила боль в ноге и улыбнулась колдуну самой обворожительной улыбкой.
— Шартаг, — поправил тот, и масленые глазки начали оглядывать мои загорелые руки. Я улыбнулась еще шире и, подойдя вплотную к низкорослому бородачу, едва доходившему мне до подбородка, наклонилась к его мерзкой физиономии и отчетливо проговорила:
— Дорогуша — это твоя собака. Неужели ты всерьез думаешь, что мы будем бояться такое ничтожество, как ты, и захотим сдаться в твои грязные лапы, дятел ты новогодний?
Улыбка начала медленно сходить с лица колдуна. Постепенно она приняла звериный оскал, и ненависть и глазах мага сверкнула с еще большей силой. Но что это? Вместе с ненавистью я увидела страх. Да, да, именно страх заставлял этого человека с черной душой ненавидеть меня всем своим организмом. Видя нашу решимость и прямой взгляд, колдун попросту испугался. Что ж, это радует. Я отошла к друзьям, а злобный карлик, чуть не задыхаясь от ярости, завопил своим слугам: